直到晌午时分。

他们才终于穿过了连绵无尽的大山，一座矗立在红河边的古城也出现在了视线中。

河面上船只漂泊，城外人来人外。

和山林里的寂静景象截然不同。

一派生机勃勃。

放眼望去，白、彝、土、佤、傣，身穿各族服饰的人影，在此处都能见到。

甚至汉人也不少。

看他们打扮就知道，是从外面到这边做生意。

南涧，也算是茶马古道上一个驿站。

往来行商，吃住都在城内。

所以，这么看的话，此处见到汉人似乎也并不意外。

陈玉楼提马走到河边，远远望去，古城并不算大，还没有湘阴古城一半，不过在腾越一带，已经算是富庶大城。

古城四面环墙。

就用简单的山石层层堆砌。

门楼不过一丈多高，隐隐还能看到‘南涧城’三个墨字，一旁则是竖着三个小字。

“左元海？”

此人是谁，陈玉楼毫无印象。

但左氏土司却是来头极大，从南诏灭国一直到前清光绪年间，前后延续了五百多年，时间跨度之长，堪比古国。

而整个滇南境内，能够与之比肩的，也只有丽江木氏以及元江那氏。

虽然说如今已经是民国。

土司府已经落下帷幕，连土司衙门和巡检司都改成了县府。

但在腾越这种天高皇帝远的地方。

土司统治早已经深入人心。

何况还是巍山左氏。

五百多年下来，人人只知土司府，不尊王化、不服王道。

“走，进城。”

没有多想，陈玉楼翻身下马，随手将缰绳交到一个伙计手中。

招呼了鹧鸪哨、红姑娘他们几人一声。

随即，负手信步朝城内走去。

负责拱卫城内的，还是土司府门下，用的也是老式土铳。

随意扫了眼。

城内守兵估计也就几十人。

一个个慵懒散漫。

靠在城墙下，抱着烟筒吞云吐雾。

对往来之人看都不看一眼。

见状。

众人心头不禁生出几分轻视。

以他们随身携带的武器，一两天内攻下城池应该不成问题。

不过……

别看一帮人如此。

对当地夷人的震慑却是足够。

一个个低垂着脑袋，都不敢直视，生怕会为自己招来杀身之祸。

五百年高压统治，让南涧城周围土人，对土司府的畏惧早已经深深刻进了骨子里。

见一行人出现。

原本还靠在墙根下抽大烟的几个府兵，瞬间来了精神。

南涧城豆大点地方。

他们虽是土司府的人，但平日里油水不多，抽烟喝酒玩女人，哪一样不费钱？

当然是扯虎皮树大旗，借着左氏土司的名头捞金。

不过。

南涧城太过偏僻。

周围那些寨子里的山民又都是穷鬼。

打死也榨不出二两油。

但汉人不同。

茶马古道上的行商，大都结队而行，甚至聘请护卫私兵，他们不敢去抢，但来往此地的贩夫，却是最好的敲诈对象。

只要报出左氏土司的名头。

再随便网罗几个名头。

什么过路钱、盐税、铁税以及茶水费。

这帮人胆子小，稍一恐吓，总能敲下几两银钱。

当然，也有骨头硬的狠茬子。

不过再硬也硬不过枪炮。

他们背靠左氏土司，就算失手打死几个，也不会有人追究。

何况他们更乐见那种愣头青。

打死不用负责。

钱货还能全部收下，简直是一举两得的好事。

今天出来半天了，只可惜，仅有的几个汉人行商，一看也都是穷鬼。

要了过路钱，就放他们进城了。

不过。

眼下来的那帮人不一样啊。

一水的高头大马，看穿着打扮，也不是一般人。

几个人相视一眼，目光里都是闪过一抹贪婪。

这要是拦下来，泼天的富贵不就落在了他们身上？

光是过路钱、茶水费，收个五十块大洋不过分吧。

更别说，马背两侧货厢竹篓里，一看就知道塞了不少好东西。

不敢多说，就是扣下来一成，也足够他们三逍遥快活好几年了。

唯一让他们发怵的是。

这帮人看上去似乎不太好惹，身上匪气深重，看向他们几个人时的目光里，非但不见敬畏，甚至还透着几分不屑。

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但……