周老三把月饼装好,?还没有出门，外面来了个小吏，递给他一份请帖,?说是邀请他和吉祥参加中秋节后的千人宴。

这千人宴说起来是黄沙镇的一大特色，年年秋天举办,?是官家牵头，镇上的官员、读书人、商人都会被邀请前去,?吉祥饭馆作为餐饮业的后起之秀,?也在邀请之列。周老三还挺想凑这个热闹的，没有邀请函的普通人若想参加千人宴，是要花钱买请帖的，他之前的同窗就买过，回来以后大肆炫耀，把宴席上的吃食形容成珍馐美味,?把一众同窗给羡慕坏了。

“辛苦你跑一趟，快到里面做，喝杯茶吧。”周老三把请帖收下后,?热情的邀请小吏坐下歇一会,?秋季降温,?树木凋零，可秋老虎的威力不一般,?前几日天阴要添衣裳,?今日烈阳一出，热得人汗流浃背，小吏忙着给各家各户送帖子，正是口焦舌燥的时候。

“那恭敬不如从命了。”小吏擦了擦汗，坐了下来。

入秋后饭馆里已经不做冷饮,?酸梅汁等酸甜解暑的饮品也换成了其他温补的，例如姜茶和热汤，这两样只会越喝越热，周老三便倒了一壶罗汉果茶出来，还有拿了两个梨。

“你们经常在外跑动，话得说一箩筐，喉咙一定不舒服吧？这罗汉果茶最养嗓子了，喝两口润一润，梨也揣上，渴了的时候吃。”

周老三还顺手抓了一捧桂花味的麦芽糖块，“小店研究的新款糖块，还没量产哩，拿回去给孩子们尝尝。”

这位小吏喝完茶，揣上梨拿好糖，脸上有了笑脸，对周老三的印象分直线上升。一壶茶，两个水果一捧糖值不了几个钱，可贴心的很，既照顾了小吏自己也讨好了他的孩子。

小吏心里舒服了，周老三坐在一边开口问道，“千人宴上那么多人吃饭，事杂任务重，不知道是哪家饭馆如此能耐，操办得了这样大的场面。”

“往年都是金枝酒楼在办。”

往年？周老三身子一斜更感兴趣了，“那今年换了谁？”

“这些东西不归我管，我不知道！不过听说这次办的会比往年更好，周掌柜你啊，就拭目以待吧。”小吏喝完茶，歇够了脚站起来摆摆手出门去了。

小吏走了，周老三提上月饼也准备出门，临走前和乔玉香招呼了一声，说吉祥在后院歇晌，饭馆的事和铁牛多留意着，他出去一会儿，办些事。

出了饭馆周老三去了吉家小铺，这个点店里的人不多，只有三两个客人，不过装钱的篓子里已经有了很厚一层铜板，这还只是一早上的收入，可以想象，有乔生帮忙以后，店了的生意好了许多。

吉瑞去私塾读书了，周老三把月饼放下，乐滋滋的拿出两枚叫吉万成和唐翠尝一尝。

“我揉面呢，不吃。”吉万成看见女婿来还有些不自在，见周老三那张笑盈盈的脸他就想起这贼小子灌他酒的事，也亏了他是想做好事，要是周老三一门心思做坏人，能把人坑的裤衩子都不剩。

吉万成不吃饼，唐翠也吃不下，月饼虽好吃但她脾胃虚，早上才吃过面条，现在又吃饼恐怕会积食，不过她不想叫女婿难堪，伸手要接，“我吃。”

周老三掰了一小块给岳母，“娘，这东西不好克化，你尝尝滋味就行了。”

剩下的周老三都给了乔生吃，十多岁的半大小子吃死老子，乔生正是长身体吃嘛嘛香的年岁，接过月饼三两口就啃没了，周老三撸了撸乔生的头，“你可太能吃了。”

说完又拿出两块月饼给他吃，乔生用袖子擦了擦嘴角的渣子，说了声谢又大口啃大口嚼起来。

吉万成一边揉面一边往这边看，见周老三一口气给乔生吃了四个月饼，心中着急，忍不住开口，“老三，让孩子尝一两块够了！吃多了晌午吃不下饭，一看你就是没带过孩子的，莽撞得很。”

“没事，吃得下，这年纪的孩子胃口好，再说了，活人不会叫饭撑死，他吃不下自己就不吃哩。”见岳父终于肯和自己搭话了，周老三笑呵呵的走过去。

吉万成揉着面团，脖子上流下的汗水把衣领都濡湿了，趁着这个时辰店里清闲一点，他要多备些面团，“上次你也这样说，唐小贵不就吃吐了？”

唐小贵第一次在饭馆吃饭，吃太多撑吐的事被周铁牛当笑话说，吉万成都知道，周老三被噎了回来，摸着头笑一声，“唐小贵傻，乔生机灵，他撑不着。”

“你呀你，黑的都能让你辩成白的，你还有事不？”吉万成问。

周老三把头一歪，“爹有话要和我说？”

“嗯，咳咳。”吉万成清了清嗓子，有乔生帮忙以后店里的生意好了很多，做事也没那么累了，晚上住在小作坊也舒坦，除了起夜上厕所时顺便巡逻两圈看看有不有贼以外，并不累，吉万成不得不得承认，托女儿女婿的福，日子比起以前好过多了，每天的收入都在增加，吉万成估摸着用不了多久，赚的钱就够在热闹的街巷开铺子了，“你认识的人多，又经常在外头跑，多帮我留意着，有没有合适的店面，我想重现开一家铺子，这儿是安逸，但是小了些。”

吉万成不太服老，现在女儿出嫁，老婆的身子也变好了，他又起了奋斗的心思，既然被女儿女婿拽了一把，就该借着这股风更上一层楼，总窝在这条小巷子里入不敷出，最后反而连累女儿女婿，他们帮自己，自己心里过意不去，不帮吧小辈心里难安，思来想去几个晚上，吉万成已经想通了，不过让周老三帮忙找铺子，他还有些过不去心里的坎，仍旧是沉脸说的。

幸好周老三不是小心眼的人，长辈摆些长辈的架子没什么，岳父心不老才好，于是他满口答应，“我一定留意着，爹你就放心吧。”

中秋节马上就要到了，吉祥已经把新款月饼推了出来，预售的效果很好，老客都来订了饼，也有许多新客涌来，不过周老三和吉祥都觉得还能做的更好，上次七夕节请说书先生到门前说书的法子就很好，这回他们也准备请人，不过不请说书的了，而是戏园的戏班子，让他们饭馆门口唱戏唱曲儿，也许比说书先生的效果更好。

从吉家小铺出来，周老三便去了戏班子请人。

周老三很久没去听过戏了，看着戏台上唱着词的戏子，好像看到了金元宝在朝自己招手，台子上正唱的这人就很好。

戏班子的伙计弓着腰上来请周老三入座，“这不是吉祥饭馆的掌柜嘛，今天什么风把您吹来了？您可真是稀客，我给您找个听戏的好位置，请跟我来。”

“哟，你认得我？”周老三挺舒心，原来吉祥饭馆的名声都这么大了，连戏班子的小伙计都认得他。

小伙计扬起头嘿嘿一笑，奉承道，“那是，您的名声多响亮，我当然认得你了。”

说着要带周老三去戏台最下面的位置，那些位置是看戏最佳的地方，连台上人呼吸时起伏的肚皮都能瞧清楚，周老三可不去，那位置可贵，不仅要付茶点戏票的钱，还要给赏钱，他的钱不是这样花的。

“别胡说八道了，你上我家买过东西吧？”被人奉承吹捧的滋味很好，可周老三还是有自知之明的，饭馆生意红火，但远没有到这种地步。

小伙计被戳穿了有些讪讪的，“我去买过鲜花饼。”

周老三抱着手臂，“我就知道，我找你们管事的，中秋节到了，我要找帮人去饭馆门口唱戏。”

“好，我这就叫我们班主来。”小伙计匆匆往后台去了。

中秋节是举家团圆的好日子，镇上很多大户已经定好要请人去唱戏，周老三这时候来请人，班主说得加钱，周老三拧着眉毛觉得肉疼，本来请戏班子唱戏就贵，现在还要加钱，简直是割肉，“加多少？”

“平常日子的三倍。”

周老三算了算，三日下来请人唱戏就得花几十两，越琢磨他越舍不得，花几十两银子赚个热闹，想想他就觉得亏。

“周掌柜要是想请人去唱戏，一定要抓紧时间，现在要订戏的人多了去，你下午再来兴许就被别人抢走了，早上黄宅的人还派人来问了价哩。”戏班主循循善诱，不断激将，好像外面排着十几二十个人争抢他的手下似的。

周老三想了想，问后台有不有还没出师的徒弟。

“当然有了，后台全是徒弟。”答完后戏班主挑起眉毛回过味来，“周掌柜，你不会是想请我那些徒弟出去唱戏吧？这不行，他们都是半桶水，上不了台面的。”

“没事，只要能唱就行。”周老三琢磨清楚了，他找人在饭馆门口就是图个热闹，台上的人唱得好坏不是最重要的，有趣吸引人才是重中之重。

戏班主想都没想便拒绝了周老三，“不行！这不符合规矩，他们还没有出师不能上戏台演戏，你是外行你不懂，吃咱们这碗饭规矩多，学徒要学精了才能上台，万一没演好，岂不是砸了自家招牌。”

一般人看戏班主严词拒绝，立刻就打了退堂鼓，可周老三不管这么多，他想了想，以三倍的价钱请戏班子去门口唱戏，他肯定不愿，说书先生请过一次再请，难免枯燥。

“班主，你看这样如何，你把徒弟交给我，上台的时候他们不说是你戏班出来的，我也不说，看戏的人也不知道，那他们在台上唱的是好是坏，影响的都是我而不是你，再说了，徒弟学戏那么久，给个机会去台上历练一下多好！我的店开在文昌桥旁边，到时候人山海海，他们历练过这回，下次再多的人都不会露怯害羞，又挣钱又涨经验，一举多得的好事，你犹豫啥？说实话，这三倍钱请人，我实在请不起，请你的徒弟们嘛，我刚好请得起，你有钱不挣？傻子才这么做。”周老三道。

戏班主当然想挣钱了，他想钱又怕徒弟唱砸了坏自己招牌，周老三看穿了他的心思，这番话简直说到了班主的心坎上，什么规矩不规矩，都没有钱的规矩大，戏班主干咳了两声，周老三看他心思已经活动了，赶紧趁热打铁。

“让孩子们去历练历练吧，我不会往外说的，有人问起，就说是隔壁镇请的人，你的这些徒弟天天在后台又不露脸，谁认得他们啊。”周老三说完把钱袋子都拿了出来，“你要是同意，我今天就交定金。”

“好吧，我领你去后台挑人。”

戏班主先前还犹豫，看见钱袋子后什么顾虑都抛在脑后，这位周掌柜说得对，有钱摆在面前不挣是傻子。

周老三挑人很有一套，基本功过得去，能唱戏能翻跟斗都行，主要是看性格，见他到后台来就低头的，不敢直视他的首先过滤，他想要外向活泼胆子大的，到了台上才放得开。一共挑选了六七个，都是半大的男娃，都是没有出师的徒弟，听班主说可以出去唱戏一个比一个兴奋，围着周老三团团转圈。

“周掌柜你要我们唱哪出戏？”

“我会唱《苏三起解》！”

“我来我来！我会唱《空城计》！”

周老三被吵的捂紧耳朵，看着叽叽喳喳活蹦乱跳的孩子们心里挺满意，没有挑错人，越有活力越好，要的就是这股子热闹劲儿。

“不唱这些，唱新的戏文，今天是八月五日，过两天我拿戏文给你们，你们拍一拍，八月十三日就上台，好好排，演好了给你们赏钱。”

接下来的几日，周老三都在写戏文，吉祥偶尔拿过来瞧瞧看看，每次都看笑，笑到捂着肚子喊腰疼，亏得三哥能写出这样招人笑的戏文来。周老三读书时就爱看话本、志怪小说，乱七八糟的起码读过几大箱子，让他写几个故事不难。戏文唱来唱去都是那些没有新意，听都听腻了，而且这些戏班的小徒弟年纪还小，道行不深，老戏唱不出味道，也不符合他们的年纪，他干脆写一些轻松好笑的滑稽戏文给他们演。

吉祥笑过后擦干笑出的眼泪，和周老三继续修改，最后一共写个三个小故事，写完后拿去给小学徒们排，小徒弟们看过后哈哈大笑，都觉得很有意思，直呼好玩。

“周掌柜，这能行吗？这样的戏能有人喜欢？”戏班主蹙着眉很不喜欢周老三写的新戏。

“放心吧，好坏都不会影响你们戏班的名声。”周老三笑一声道。

……