都是自家人,饭桌上沈泽秋没有避讳，说了想和胡掌柜去南边的打算。

莲荷的男人赵全也早就辞了码头的工，改帮沈家做活,他听了皱皱眉头,“掌柜的,我听来往的船员们说，那南边不比我们这边太平,民风特别剽悍，虽然是走水路,一路上也很艰难哩，没有老师傅带恐怕走不动。”

赵大妈生怕儿子不会说话,得罪人，忙偷偷踩了赵全一脚,意思叫他说话多注意,别好的坏的都往外冒,得罪人了都不晓得。

“娘，你踩俺干啥！”谁知道赵全直愣愣不会拐弯,提高嗓门说了出来。

何慧芳笑笑,给赵大妈递过去一个肉包,“没事儿,赵全说得对,叫他说！”

她呀，还就稀罕赵全这种直爽劲儿,痛快,花花肠子少，好交往。

听见沈老太太都夸自己，赵全挺起胸膛憨厚的笑了,抓起个肉包狠狠咬下三分之一。

“唉，这个我也打听到了，可惜今日打听一下午，没有熟悉南下路的人，码头倒是有许多南边的船来往，要是跟着船南下……”

沈泽秋有些犹豫，话还没说完，努力大嚼肉包的赵全抬起头，急忙说。

“不行，掌柜的，码头上有句行话，叫做水路走多了，心眼子也多，这些跑长途的船工们好狡猾，您和胡掌柜这样的体面人一上船，半路准会被劫，不成的，他们不可信！”

何慧芳默默的码了两只肉包在赵全的碗中，这小子话虽不中听，可说的都是实情哩。

“泽秋哥，赵全说的对，去趟南边至少得两三月，没有信得过的人带，不行。”安宁蹙眉说道。

沈泽玉干了一日的活计早就累坏了，刚才一直埋头苦吃，不过他们的谈话都听在耳朵里，擦了擦嘴说，“我住的院里，有个光头老爷子，他好像就是打南边回来的，熟悉路，听说年轻时也南来北往的做生意，老了，想落叶归根才回咱们桃花镇。”

“欸，那明日带我去见见吧。”沈泽秋兴致很高。

沈泽玉点头，“行，不过我得先回去问问他。”

回到杂院里，沈泽玉拿上一壶酒，一包花生米，叩开了楼下光头老爷子的门，老爷子今年五十多，还健壮得很，就是腿受过一点伤，走起路来不太方便。

“光头老爷子，睡了吗，咱们喝几口不？我带了酒和花生米。”

不一会儿，屋子里响起窸窣的脚步声，光头老爷子披着件外裳，提着煤油灯开了门，“进来吧。”

沈泽玉爱听光头老爷子说天南地北的见闻和故事，老爷子也乐得倾诉。

喝多了酒，沈泽玉往后一栽，靠着椅背祥装睡熟了，他腰间的钱袋子鼓鼓囊囊，特别的明显。光头老爷子一口闷完杯子里的酒，嘟囔着，”泽玉，你酒量不咋地啊。“

隔日的早晨，沈泽玉晨起从屋里出来，一眼就看见光头老爷子在院里晒太阳。

“泽玉，你过来！”老爷子粗声粗气的说。

等沈泽玉走到他边上，他从怀里摸出个钱袋子塞给他，严肃的说，“你咋这么不小心，钱袋子落我屋里都不晓得。”

“哎呦，我太马虎了，谢谢您哩。”沈泽玉双手接过连连道谢，心里头有些不好意思，老爷子这么敞亮，他却故意设计试探。

不过，害人之心不可有，防人之心不可无，为了沈泽秋的安全，他不得不这样。

下午梅小鲜领着孩子从娘家回来了，带了几斤田螺回来，这季节的田螺最肥美。梅小鲜拿了一半去花街，给沈泽秋一家子尝鲜，剩下一半用桂叶、干辣子、葱姜蒜还有酒炒了满满一盘。

那香味飘得整个杂院都能闻见，沈泽玉盛了一碟子去找光头老爷子喝酒，这回把话挑明了说，问他愿意领人往南边去一趟不。

“去！怎么不去，我还想趁年轻多攒些棺材本哩。”光头老爷子脆口答应了。

……

九月初八是个宜远行的好日子，何慧芳特意去镇外香山寺找人问来的，可惜慧能大师又远游去哩，是他那小徒儿给算的，算完了说啥都不肯收钱，转身就跑了。

小和尚跑，老和尚站在禅房门口道，“阿弥陀佛，出家人怎能如此不沉稳。”

“师祖，徒儿不想被毒虫咬，阿弥陀佛。”小和尚边跑边说。

何慧芳笑眯眯瞧着，嗐，高僧的徒弟也这般厉害，说的话高深莫测，叫人听不明白。

时间过得很快，九月初八很快便到了，沈泽秋和胡掌柜，还有赵全及光头老爷子一块到清水口等船。

光头老爷子姓何，沈泽秋他们便称呼他为何老爷子。何老爷子一听他们要找产绫罗绸缎的地方，当即爽快的说，“这个好办，去江南，金陵、苏州、杭州有很多，这路我熟。”

坐在茶棚里等船的时候，何老爷子蘸着茶水又把地图画了一遍。

“咱们桃花镇吃的是桃花江的水，而桃花江发源于桑水河，青州城就是依桑水而建，而江南是依托长江水系而建，和咱们桑水不是一条道，我们得坐船南下去到桑水河的末端，吴州城，再穿过吴州城，走到小河港，到了小河港，就有船去江南哩。“

沈泽秋点点头，“幸好有您指路，光靠我们几个，准得走丢。”

“沈掌柜别客气。”何老爷子笑笑。

赵全蹙起粗眉，“这样说来，码头的那些船员根本就不是从江南来的？咱们桃花江和长江根本不通航哩。”

“一半一半吧，小河港才是大港口，大船靠在小河港，船员雇车把货从小河港运到吴州城，换吴州城的船再北上。”何老爷子吸了口旱烟说道。

他们这回出去，沈泽秋和胡掌柜都带着六百两银票，贴身放好，穿上普通的衣裳，和何老爷子假装成父子，何老爷子是老父亲，胡掌柜是大儿子，沈泽秋是二儿子，赵全是侄子，就说一块去南边寻亲的。

船很快就到了，三日后就会到吴州城。

看着船影消失在远处，何慧芳心里忐忑的不行，唉，这一趟走得远哩，抵得上进京赶考咯。

安宁宽慰着她，“娘，您放心吧，泽秋哥不是个莽撞人，胡掌柜也是见多识广，赵全身高力壮，还有何老爷子领路，定能一路顺风。”

小石榴趴在安宁的肩头，愣愣的望着白茫茫的江面，看了一会他倾身摸摸何慧芳的脸，好像在学安宁安慰何慧芳。

“乖，走吧，咱们回家。”何慧芳心里好受不少，领着小石榴回了铺子。

……

“安宁，吃饭咯。”

估摸着等沈泽秋他们从南边回来已经是隆冬，要在清源县城开店也是冬日或者初春了，安宁干脆提前画起冬衣和春裳的新款。

前两年她画花样子只关注衣裳本身，现在有了经验，她会先打草稿，定下来以后涂上颜色，衣裳，鞋子，发型和首饰都成一套，颜色搭配也有讲究。

比如她现在就发现，体胖的人不宜穿浅色的裳子，瘦矮的人不宜着过于繁复华丽的裳子，等等。

这一日，不知不觉又描到了日暮时分。

何慧芳在院里招呼安宁吃饭，今晚菜挺丰盛，一碟子色香辣俱全的肉片烩青椒，一碟干煸豆角，一截卤肉店买的卤豆腐肠，还有一大碗清爽的黄瓜汤。

“嗯，来了。”安宁下楼到了院子里，用清水洗了洗手指上不小心染上的墨渍。往常一到饭点，大黄和小黑就摇着尾巴围着饭桌绕圈，今儿没见，她忍不住道，“咦，莲香还有大黄和小黑呢？”