大雨似是永不停歇。

沈琼英在杭州采买了虎丘山茶，雇了艘淌板船沿运河北上返回金陵，这一段水路原本极为顺畅，只需三、四天时间即可到达，却因为这恼人的天气，走了四天才过瓜州渡头。

“姐姐。”服侍沈琼英的丫鬟春兰急匆匆跑来道：“你看这雨势越发急了，刚才船工说，暂时走不得了，要赶紧收帆拢岸呢。”

说话之间，狂风陡作，水涛汹涌，淌板船猛地一抖，沈琼英站立不稳，若不是扶住一旁的桅杆，几乎要直挺挺倒下去。却见自己雇的那名脚夫惊惶赶来：“沈掌柜，船进水了！咱们买的茶叶怎么办？”

沈琼英一惊，忙稳住心神，一面吩咐脚夫将茶包从船舱里搬运过来，一面与春兰急急收拾细软行李。那一厢篙师舵工手忙脚乱将船只向岸边驶去，只一两里河面，却因风急浪大，挣扎了半个时辰还靠不到岸，河水已经漫过脚面。又一阵狂风刮来，船身竟是要直直向□□过去。

正情急之间，沈琼英看到右侧相隔数丈远停了一只官船，忙与船家一起大声呼救。那边官船舱门的帘子卷起来，一名青年男子快步走出。

那是沈琼英青梅竹马的恋人——顾希言。

他的身量比少时又高了许多，身着玉色直襟长袍，头戴黑丝网巾，越发显得星眉剑目，风神俊逸，萧萧若松下风，朗朗如秋夜月。

顾希言似是认出了沈琼英，匆匆向前走了几步，因走得过急，一旁撑伞的下人未能跟上，细密的雨线很快打湿了他的玉色长袍。

自从再次见到顾希言那刻起，沈琼英觉得周围的喧嚣奇异地消失了。懵懵懂懂间，春兰似乎在急切地与官船上的人说着什么，很快便有人帮她们搬运茶包，帮她们打捞沉没的行李。沈琼英就只是这么呆呆地站着，这一刻，生死似乎与她无关。

沈琼英的全身已经湿透了，秋风带着瑟瑟寒意吹来，激得她浑身一抖，似是恢复了几许清明。却听见春兰急急催道：“小姐，官船那边请咱们赶紧上去呢，行李已经都搬到那边了。”

沈琼英觉得自己的脚有千斤重，沉得迈不开步子。

一旁的脚夫也催道：“沈掌柜快些走吧，咱们这艘船眼看就要沉了。”

沈琼英此时已完全清醒，深吸了口气，快步向顾希言那艘官船走去。