这一年十月底，沈琼英照例收又到弟弟沈均益的来信。上面寥寥几个字：安好勿念。

沈琼英急急叫住春兰问道：“这信是谁送过来的？”

春兰忙道：“我刚才出门买胭脂时，有一黑衣人递给我的。我想要叫住他，他却不等我说话，急匆匆便走了。”

沈琼英忙又问：“你可看清那黑衣人长得什么模样？”

春兰思索片刻道：“看年纪大约三十多岁的样子，面皮白净，身材高大，鼻子上还长了几点雀斑，样子倒是很斯文。”

“那么，你看清他向何处而去了？”

春兰愣了一下道：“他没骑马也没坐车，看着向是往聚宝门外的方向去了。只是他走得太急，我根本赶不上他。”

沈琼英叹了口气，沈均益两年前不辞而别，以后只每年春秋两季来信报平安，若此次找不到线索，就只好等明年春天了。

沈琼英的思绪飘不由到了几年前。自从父母过世后，沈均益就一直跟着自己生活，家庭的变故让他也慢慢变得懂事，沈琼英经营醉仙楼后，他就一直在酒楼帮忙记账。

沈琼英不愿意弟弟做这些杂事，国朝毕竟科举才是正途，沈家祖辈没有官身，一直是沈德清的憾事。沈琼英托谢临帮忙，特地请了一名中过举老夫子每天来教弟弟读书。只是沈均益年纪虽小，人却很有主见，他的心思根本没放在读书上。他为人豪爽仗义，爱交友、好美食、喜山水、晓音律，却唯独不爱读书。为此沈琼英很是伤脑筋，也苦劝了几次，骂了几次，他只是不听。

大约两年前，沈均益性情有了不小的变化，也不爱出去与那一般狐朋狗友鬼混了，也不爱去戏班听曲了，就连在醉仙楼记账也不大用心，时常会出现差错。沈均益有时把自己关在书房里，一坐就是大半天。沈琼英自然诧异，也曾细问弟弟缘故，沈均益对她解释说，想要准备功课早日进学。

沈均益知道努力读书，这是求之不得的好事，沈琼英还以为弟弟终于想通了，欣喜之余也不疑有他，谁知不久后，弟弟便留下一封书信不辞而别。