范朝晖在净房听得分明，脸色立时变得铁青，他就匆匆擦了擦，套上衣和外袍急步出了净房。

小程氏对丰躲在墙脚的闻香还要上前再踢一脚，却不妨斜地里伸聘只大掌，将她用力掀到一边，小程氏收势不住，便撞到一边并排摆毒害的一张紫檀木椅上，将那椅撞歪到后面的红木小圆桌上，桌上摆着的一个半人高插着腊梅的青瓷大花瓶就被碰了下来，正好砸到小程氏身上。花瓶里的水便洒了小程氏一身。小程氏额头上的抹额也被掀了下来，头上以前被火盆燎伤的伤口便经了水，立时疼得厉害。小程氏抚额抬头，却看见是国公爷站在闻香身边。

刚才动手的原来是国公爷！——小程氏心里就不是一般的恐惧，这个男人，不仅是她的夫，而且是她的天，她的命！她可以没有父母，没有孩，没有姐妹，没有兄弟，却是不能没有这个男人，她心里只有这个男人，这个男人心里也只能有她！

想到此，小程氏觉得异常绝望，只睁大了眼睛看着立在对面的国公爷，湖蓝的外袍微敞着，还能看见里面雪白的衣，身形高大，气宇轩昴。只那不怒自威的脸上，再也没有了以前温和怜惜的神情，取而代之的，是一脸的平静，平静到好象她是一个不相干的路人，又好像她只是他脚底的泥，随时可以抬脚将她踢开。

而小程氏万念俱灰，如萌死志的神情却是牵动了范朝晖心里最深的隐痛，他就不再看小程氏，只转过了头，对闻香道：“你先下去。”

闻香匆匆屈膝行了礼，赶紧离了这是非之地。

尘香正躲在外面侧耳听着屋里动静，知道国公爷让闻香出去，就赶紧站到一边来，又着急起来，刚才她让元晖院的婆去大小姐的一尘轩给大夫传话去了，正房里闹成这样，大夫人要是知道了，一定不会饶了她。

大夫人程氏先去了绘歆的一尘轩，因今日是正月十五，范府午间家宴毕后，晚间便可以出去看元宵节的佛灯，流云朝正月十五点佛灯的习俗自明启帝始，已经成了流云朝最热闹的节日。这一天，举国上下，流光溢彩，欢腾尽夜。一般人家里的青年男女也可趁此机会结伴游玩。

就算高门大户里的女眷，也可在家人的陪伴下，带着面纱，进到自家搭建的观灯楼里，与士庶同庆。

这一天，也是有结亲意向的人家里，不动声色相看的机会。

范家嫡长女范绘歆自及笄礼后，便成了流云城最炙手可热的单身女。大夫人程氏手里，已经收到无数拜贴，程氏和国公爷精挑细选了几家，今晚便要一个个过来镇国公府的灯楼里行礼，见过镇国公和国公夫人。

程氏便借了这个机会，过来给绘歆解说这些人的家世人品，晚上也会让绘歆在屏风后查验一番，看看有没有特别意的。程氏因了关家的事儿，对绘歆非常歉疚，一心想让绘歆挑个合自己心意的，——虽说他们这些世家大族，讲究的是父母之命，媒妁之言，门当户对。可程氏也是过来人，知道婚嫁一事，如人饮水，冷暖自知，好也罢，坏也罢，苦也好，甜也好，都得靠自己一一捱过，旁人都是靠不上的。

绘懿这几日乖巧了不少，每日一大早就过来陪姐姐，今日在一旁听了娘给姐姐嘱咐，又翻看那些拜贴，找了天，撇嘴道：“这些人加起来，也不如谢公一个小指头。”又问道，“娘，那谢公为何没有拜贴？”

程氏不悦道：“绘懿，你年纪还小，不要见到个略平头正脸的男人，就要挂在嘴边念念不忘。——这并不是大家小姐所为。看看你姐姐，可有说过一句话？”又道“那谢公早有嫡妻，只是三年前他的嫡妻难产下世，却是可惜了那个刚出生就没娘的嫡长女。”

绘懿正是情窦初开，对异性有朦朦胧脂好感的时候，便满不在乎道：“那谢公就是没有正妻了。——娘，为何谢公不来求娶姐姐？”

程氏怒道：“越说越不象话了。——哪有国公府的嫡长女，去给人做填房的道理？”

绘懿不敢再多嘴，只小声嘀咕道：“若不是国公府的嫡长女，是不是就可以去做填房了？”