其实不用查佩姬也看出来那人是谁了，尽管已经过了快六十年，他依旧是年轻时那副英俊的样子，唯一的区别在于眼神早已不复当初的清澈。

詹姆斯·巴恩斯，他还活着。

当八天之后，所有在神盾局内部小范围流传的“詹姆斯·巴恩斯还活着”的消息忽然被压下、当神盾局的特工们铩羽而归、当东欧传出了令全世界震惊的消息时，佩姬忽然明白了霍华德在离开神盾局前对她说的话，以及录像寄来的真实目的。

惩戒和威慑。

九头蛇并不只在美国有，它最早的起源无可追溯，但在二战当中，红骷髅追随了九头蛇的理念，创立了隶属于纳粹的“九头蛇”组织，这一部分的组织正是美国队长在战争中一直对抗的主要势力。而将坠落悬崖的巴基掳走洗脑制作成战争机器的九头蛇，却是潜藏在苏联内部的九头蛇。

二十世纪九十年代初，苏联动荡，东欧内部政局不稳，美国境内的九头蛇决定在这种特殊时刻转入地下，保存己方的势力，彻底抛弃其他国家的“兄弟组织”。而收到了风声的苏联九头蛇决定派出冬日战士，制造一起大事件，借此警告和敲打美国内部的九头蛇，告诉他们：利益是一体的，你们想跑，没那么容易，要么大家一起活，要么抱着一起死。

所以冬兵才会完全没有遮掩地出现在摄像机镜头前，当时他就已经成了九头蛇随时可以抛弃的弃子，推出去当替罪羊的挡箭牌。只不过后来美国内部的九头蛇被成功震慑，于东欧剧变的前夕将苏联内部的九头蛇设法引渡过来，这才留下了冬日战士一命。

霍华德遇害的前一天，曾经去神盾局的局长办公室中找过佩姬。

“小佩，”尽管霍华德已经不复年轻时的风流潇洒，但他在举手投足间依旧有种特别的迷人气质，他站在巨大的透明落地窗前向下望，将华盛顿的夜景尽收入眼中：“我们努力了很多年，还成立了神盾局来守护这个他创造的太平盛世……”

“但我们依旧让他失望了，”霍华德侧过身，夜幕下璀璨的灯火映照着他琥珀色的瞳孔，像是有一团火苗在跳跃：“我猜那些人已经混进了神盾局。”

佩姬眯了眯眼睛，没有反驳霍华德的话，年轻时她在ssr的经历早已充分说明了九头蛇从未被彻底连根拔起过，他们一直都存在着，甚至在不知不觉中渗透进了政府的高层，深深扎根，默默地吸食着这个生机勃勃向上生长的国家的养分，用来滋养自己，暗中壮大。