当时玛利亚已经死亡了，霍华德还剩一口气，佩姬的心腹头脑很聪明，他猜出了事情并没有那么简单，因为霍华德的行程对外是完全保密的，不相关的人怎么可能知道他什么时间去了哪里，唯一的解释就是神盾局里有内奸，这个内奸泄露了霍华德的行程。在真相没有被查出来之前，任何人都有嫌疑，为了避免霍华德被内奸再次下手害掉，聪明的特工直接搬出了“神盾局长”的名义将霍华德夫妇的遗体一同带走了。

在秘密医院中，经过三天三夜的抢救，霍华德勉强恢复了神智，但躺在床上全身插满管子的他知道自己这次是躲不过死神的追赶了，与其苟延残喘地过完最后的时日，还不如办点有意义的事情，于是他叫来了佩姬。

在二人经过简单的交谈后，霍华德做出了将自己意识转移到神盾局的防护系统里成为一段数据的决定。

自此之后，霍华德就成了一段游荡在网络洪流中的不起眼的数据。

变成数据之后，霍华德发现了以前很多没有被发现的事情——比如神盾局的内网早就被敌人入侵了，现在掌控内网的ai并不是当初霍华德设计的“威尔女士”，而是一位隐藏得很深的男性ai。正好霍华德有很多时间，他就在悄悄完善自我的同时，在不惊动对方的情况下小心翼翼地追踪着这个ai的数据，分析他的行为，了解他的目的。

“通过佐拉我了解了很多九头蛇的事情，”霍华德说道：“但是他不经常出来，可能是害怕被发现吧，毕竟现在互联网技术的发展实在是太迅速了，他那老旧的系统更新换代得又慢。”

“说得好像你更新换代的速度很快一样。”托尼撇撇嘴，他暗自打定了主意，等这件事告一段落后就从神盾局把霍华德系统拷回家，然后分配他去看大门，这样贾维斯就能有休假的时间了。

霍华德完全不知道自己的命运即将沦落到给儿子看门的悲惨地步，他装作没听见托尼吐槽的样子，转过头笑意盈盈地看着巴基：“老伙计，你得感谢我，要不是我帮你往小美人的手机里发了求救信号，你现在还在给九头蛇卖命呢。”

“什么？”西莉娅惊讶地看看霍华德，又看看一脸茫然的巴基：“那个……在留言板上发消息的人是你？”

“当然，”霍华德耸耸肩膀，对着巴基一努嘴：“自从皮尔斯发现巴恩斯花了他不少私房钱去玩那个破手游之后，他就气得把巴恩斯重新洗脑了。我实在是看不下去了——谁让我心善呢？所以就冒着被发现的风险给你发了条提醒然后还顺手帮他退了联盟……”

西莉娅哭笑不得：“我真是谢谢你了，叔叔！”

“哎，叫哥就行了，”霍华德对西莉娅眨眨眼睛：“我哪有那么老。”

“史塔克。”巴基走到了霍华德面前：“我……对不起。”

道歉的话语太苍白，但该说的还是要说，哪怕那三个字根本起不到什么实际的作用。

“行了，不用说了，兄弟。”霍华德拍了拍巴基的肩膀：“我都明白，被你打了之后我确实挺伤心的，我觉得自己以前对你还不错呀……不过我那时候都快死了，想的竟然是如果队长知道你还活着，一定很开心……”

四处游荡的霍华德不止一次看见过被变成了冬日战士的巴基，看着他面无表情地接了任务去杀人，去做着他清醒的时候永远也不会去做、并且痛恨到了骨子里的事情，忽然就觉得挺难过。

“也不知道咱们几个是谁更悲惨点，”霍华德笑了笑：“不过都过去了……既然你活着回来了，就好好地活下去吧。”

不仅仅是为了自己。

“但我得跟你讨点利息，不能白挨你那几拳。”霍华德的眼珠子滴溜溜地转着，他话锋一转：“这样吧，从今往后我儿子的安全就交到你手上了，你可得帮我看好他，这小子从小就爱胡来，以前还被绑架过，那次可吓死我了……”

“谁要他看着！”托尼先是一怔，继而大怒：“我可是钢铁侠！”

西莉娅拍了拍托尼的胳膊安抚他：“是是是，你最帅。”

两位九旬老人都懒得搭理张牙舞爪的小年轻，巴基认真地对霍华德承诺：“好，我会的。”

该叙的旧叙完了，接下来就要忙正经事了，西莉娅对霍华德说了佩姬的要求，询问他是否能帮忙关掉洞察计划的备份定位。

“佩姬之前没告诉我们能看见你，”西莉娅说：“我以为在她的办公室里启动系统之后直接就能关闭定位了。”

哪想到竟然刷出来一个变成了系统的霍华德·史塔克。

“备份定位？我已经关了啊，”霍华德摸了摸下巴：“十分钟之前皮尔斯在这里启动了洞察计划，然后带着一根会闪光的权杖离开了，还留下了窃听器，他一走我就找到定位系统摧毁了——其实你们不来我也会这么做的，小佩让你们来的目的大概是想让托尼看我一眼吧……不过也正是因为这个，佐拉已经发现我了，他现在正在全力进攻这间办公室的防火墙。”

托尼紧张地问道：“被他攻破了你会怎么样？”