梁潇还睡着，她不忍叫醒他，将袖子扯出来，自己悄声下榻，去外间洗漱穿衣。

没一会儿，绣球就过来报喜，“恭喜娘子！您中了探花！”

此事昨日便知道了，周兰没有太多惊讶，从容微笑：“报子来过了？你让人封十两银子送过去。”

绣球拥着她到铜镜面前坐下：“主君已经招待过了，娘子，我给您梳头发。”

“好，今日要庄重些。”

今日有喜事，周兰仔细打扮了才出来，还未至前厅，便听得人声嘈杂。

家中宾客盈门，纷纷过来恭喜，周父前厅招待，笑得合不拢嘴。

周兰过去一一见过，言谈间讲起金科状元，有人恭维道：“说起来，此人与周娘子应是同乡呢！”

“听说此人是五皇女在圣上面前举荐的，也不知有几分真才实学。”

周兰一问过，才知道，竟然是李涿。她暗暗心惊，面上却不露分毫。

有人对李涿被皇女举荐一事颇为不屑，阴阳怪气：“听闻状元娘子是一等一的美人，也不知是否因此，才格外得五皇女青睐，哈哈。”

“唉，说不定就是因为如此，才白白占了一个名次，不然凭周娘子的人品才学，指不定还能更进一步呢。”

周兰闻言皱了眉，上前分辩：“此言差矣，李姐姐与我是同窗好友，论学问小妹是远远不及，此番夺魁，是名至实归的。”

众人听她这样说，当即不再说李涿如何不好，而是笑道：“周娘子太谦虚了。”

过了三日，金榜前十均进宫面圣。

宫中秩序森严，殿内一片肃静。

周兰同其余九个贡士齐齐跪在下方，仅仅看得自己前后左右一尺的地方，更不敢与旁人攀谈。

隔着重重珠帘，皇帝声音苍老，似有顽疾，时不时咳嗽两声。

谢氏君后同她一道坐着，拿出帕子伺候皇帝：“陛下，先喝口水吧，慢些说。”谢铮是继室，入宫六年，如今正值青年，声线清朗，从重重帘后传出来。

阶下立着三位成年皇女，仪态风度均是不凡。

平身的时候，周兰借着空隙瞧了五皇女赵淳一眼。与两位姐姐相比，赵淳更显纤质瘦弱，杏眼圆润，唇间含笑，面上稚气未脱，给人亲切柔顺之感。

她看起来这样温润无害，一派纯净，相比起来，备受万千宠爱长大的三皇女赵渲则线条冷硬，面含倨傲。赵沥则满腹心事，神色郁郁。