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区水是黄河的支流，也是一条比较重要的中型河流，河水宽丈，水面平静，但暗流颇急，两岸都是高地，汉军在南岸修建了防御工事，并筑成座小型城堡。

城堡上安装了上架重型大黄弩，这种大黄弩由两个身强力壮的士兵操控，可将五尺长的大箭射到一五十步外，可以穿透皮筏上的木排，是对付胡人皮筏的重要武器。

另外在岸边部署了八名士兵，他们藏身在长约两里的沙袋墙后，剑拔弩张，严阵以待，河边负责防御的主将是校尉吴兰，也张任的部将，此时他已听见了对岸的号角声，回头对士兵令道：“传我的命令下去，准备作战，战鼓响起，即可射击！”

他又对另一名士兵道：“去禀报都督，匈奴军队即将发动进攻！”

士兵转身飞奔而去，片刻奔至城下大喊道：“启禀都督，敌军即将进攻！”

城头上，张任也隐隐听到了对岸的号角声，他注视河面，只见河面上升起一层薄如轻纱似的白雾，不利于防御，他心中有些担心，探头喊道：“转告吴将军，不用死守，形势不利就立刻撤回！”

报信兵返回河边禀报了乌兰，吴兰喝令道：“投石机准备！”

南岸上的十架中型投石机吱吱嘎嘎拉开了，士兵放上了火球，只要一声令下，便点火投掷，乌兰的目光又投向河面，河面上的轻雾遮住了视线，虽然这对进攻有利，但对于进攻敌军，它同样造成了一定的障碍。

数只皮筏在暗流湍急的河水中艰难划行，适合渡水的河段并不多，区水余里的河段中，要么是乱石密布，要么两岸悬崖峭壁，只有靠近高奴县城这一段水流稍缓，两边比较平坦，适合渡河。