被褥和衣物发放的时候，开封东城这边热闹极了。

    哪怕衣物不多，有些人还没有领到，可对于这些曾经九死一生之人而言，也意味着盼头。

    他们有了一种信赖之感，仿佛一下子，有了依靠，对未来，也不再只有恐惧。

    于是少年郎们读书，妇人们纺织和缝补，男子们或为护卫，或去负责运输粮食，又从中挑选出了医、工、乐等人出来。

    这里开始有了许多民宿。

    紧接着，道路和垃圾也经过了清理，甚至连茅房也已有了。

    在茅草屋之间，甚至铺上了碎石，哪怕是下了雨，也不害怕泥泞。

    医药所，皮匠所，铁匠所甚至代人写书信的邮政所纷纷拔地而起。

    伙食已越来越好，现在已不再吃粥了，最先得到了改善的，乃是劳力。他们现在一日三餐，除了清早的稀粥之外，其余时候，则都是干饭，且是白米。

    一个百户的护卫，调拨走了五十人，往粮道那边的必经之路去防贼。

    其余五十人，依旧在原地继续操练。

    听闻开封其他各处城门，大抵也都是如此。

    是了，劳动之余，便是在阔地那儿，大家席地而坐，在这儿，有人烧了开水，在开水里，甚至掺了一丁点的茶叶。

    这茶叶粗劣，几乎不值几个钱，可让这开水里有了一丁点儿的茶味，却依旧大受欢迎。

    大家或坐在石上，或是索性席地而坐，便有半大的小子，端着粮队那边一并送来的最新邸报，在那朗读。

    这半大的小子，年纪较大一些，多是学习最好的。

    因而，人们除了啧啧称奇的羡慕的看着这个半大的孩子，一面却也在劳累之余，听一听朝廷的动向。

    什么皇帝今日干了啥，发了什么诏令，训斥了谁。

    亦或者，芜湖郡王殿下下了什么命令，如奉旨决心保障大灾军民之类的话。

    又或者在哪一处，查知某地赈济不力，锦衣卫拿捕。

    今日更有一则教人觉得有意思的新闻，太子殿下随模范营，至关中，协助赈济百姓。

    这些消息，从前对人而言是极遥远的，能读书的人本就凤毛麟角，且报纸昂贵，邸报中发生的事，似乎也和自己没有关系。

    他们与朝廷唯一的联系，大抵就是当地的地保和甲长们打着朝廷的名义来催粮了。

    而现在，他们才慢慢了解到朝廷是个什么样子，皇帝老子也不只是成日都在宫里吃烙饼和睡娘们。

    至于有人贪墨了本该赈济他们的粮，自是教人不禁为之咬牙切齿。

    这种痛恨，真是深入骨髓之中，一次次的大灾，不知多少次，教在此的***离子散，那种挨饿的滋味，真是刻骨铭心，以至于每一次放粮，人人都是狼吞虎咽。

    饥饿的记忆是最恐怖的，因为即便有一日，你不再挨饿，回首那不堪的岁月时，也不禁为之如芒在背，那肚皮的肠胃，即便已填饱了，却隐隐好像在蠕动，给人一生带来饥馑之感。

    念报的孩子念的磕磕巴巴，他的声音带着几分稚嫩，可这声音却有一种说不出的魔力，教人慢慢地消化掉了戾气，内心平静下来。

    有时，会有文吏来，在读报之后，进行讲报，讲的无非是，遇到了这样的情况，太平府会怎么干，皇帝会下什么旨，芜湖郡王殿下会下什么诏令。

    当然，说这些是枯燥的，这种专门负责宣讲的书吏，也会在这其中，穿插一下小故事。

    什么大海，什么汪洋，四海之地的土人，还有栖霞的蒸汽机车云云。

    大家聚在一起，有震惊，有低声滴咕，一面喝着劣茶，一面脑子里

    ，努力地去想象这书吏所描绘的世界。

    老于世故的人，觉得这些东西，不足为信，世上怎么会有这样的所在啊。

    可刘建业席地坐在其中，安静地听着，眼里却发着光。

    他和绝大多数的青年和少年一样，都对此深信不疑。

    一场大灾，让他失去了自己的母亲，迄今还未从悲痛中走出来，如今，这些自太平府来的人，听闻是奉王诏而来，却给了他这辈子最大的依靠，让他对未来有了一丝奢望。

    领着他的两个大夫，也是太平府来的，偶尔他们闲谈之中，也总能听到一些细碎的新鲜事，于是不知不觉间，好像有一颗种子，埋入了他的心里，悄然地生根发芽。

    只是这边的景气。

    却已让人开始慌了神。

    粮价其实倒还维持住了。

    可迄今为止，购粮者寥寥无几。

    这样高的粮价，在开封各处，却可免费吃粮，这些百姓，一个个吃的肚子鼓囊囊的，到了傍晚，还一道中气十足地唱歌。

    傻子才花钱买粮呢，更何况还想大价钱出售的！

    到了这个地步，心烦气躁了多日的周举人等人，终于坐不住了。

    这一次，他们几乎黑着脸，一并抵达了府衙。

    知府刘进，见着这一张张沉如墨汁的脸，也觉得头痛无比。

    他这知府，如今还能管个啥？城中的事都管不明白，至于城外？出门就是锦衣卫和模范营带着的护卫队，哪一个差役都不敢造次。

    即便是差役，也有不少人跑了。

    在这当差，倒是能勉强湖口，可架不住外头是白米饭。

    即便当差的不去吃粮，这一家老小，也都跑了干净。

    他们毕竟是贱吏，连正经的编制都没有。

    还有人吃了粮回来，冲着人大谈下吏也录入吏簿，还可做官，说的有鼻子有眼，甚至还说，有一个小吏，现在都做知府了。

    又四处说什么当官未必要科举，什么孩子可读书识字，有人给你请先生。

    这消息传到了知府的耳里，刘知府勃然大怒。

    古人，尤其是读书人，治吏是很严苛的。

    他们认为小吏天生卑贱，最擅投机取巧，为官者必须严苛对待。

    而至于某些不安分的言行，更是大忌，当下便命人将此人痛打一顿。

    可这没什么效果，那人被抬走，府衙里又在传，是去城外的医药所治伤去了。

    这般一来，府衙里的差役，就更加觉得没什么意思。

    甚至有时候，若是要捉拿什么人，锦衣卫根本不和知府衙门交涉，只需寻一个差役，那差役立即便呼朋引伴，主动请缨，代为效劳。

    倒是知府的命令，即便是恫吓，大家也觉得没什么意思，能混就混，不能混，可能第二日人就无影无踪了。

    刘进听了周举人的埋怨，想到这些时日府衙里发生的事，多日的怒气像是积累到了一个顶点，直接拍桉而起，勃然大怒道：「人心浮动至此，这百姓还怎么安分守己！」

    他气恼不已地痛骂着。

    周举人见他如此，便觉得有戏。

    于是，这周举人摆出一副悲痛的样子道：「府君，学生直言了吧，再这样下去，便是要将学生人等置之死地啊。现如今，咱们的粮仓都已堆满了，这么多粮食，每日储存的损耗，就是不小的开支，可现在……却是一粒米都发售不出，这不是要将我等逼死吗？」

    周举人顿了顿，接着道：「即便是太祖高皇帝在的时候，虽是严刑峻法，可至少……也认为我等乃朝廷之基石，如今是什么样子呢？说来真是可叹，今日到

    了这个份上，粮商还有学生人等，真要死无葬身之地。」

    刘进皱眉，犹豫地道：「此事……本官能有何作为？哎……」

    周举人等人显是急了，个个不再客气，那王锦率先道：「咱们仓里的粮，有不少看是当初朝廷的赈济粮，可这些赈济粮为何会出现在我们的粮仓？这……一旦真相大白，许多事就不好说了。」

    这话的意思不言而喻，就算要死，也要拉上你垫背！

    刘进脸色骤变，冷冷地瞪着眼道：「尔要威胁本官？」

    王锦反唇相讥：「真到了那个时候，只好与府君同死！」

    周举人则是含笑，给大家一个台阶下，道：「好了，好了，事已至此，何必要如此呢？都是读书人，有什么话，好好说，慢慢商议。」

    刘进脸色微微缓和，却叹口气：「哎……事已至此，得想办法……」

    「想什么办法？」

    「这……」刘进一脸迟疑，像是在思索着什么。

    廨舍之中，又陷入了死一般的寂静。

    半响后，刘进终于道：「为今之计，只有继续购粮了。」

    王锦气呼呼地道：「我们现在哪里还有银子？」