19世纪末期，日本就成立了特高课，全名是特别高等警察课，隶属于日本内务省。

随着日本进行国策调整，对外侵略的势头高涨，特高课开始承担起对中国、俄国以及对西方国家的情报工作。比较显著的一个标志是：日本驻外国的使领馆官员也会加入特高课，作为特高课的特殊成员，在完成外交工作的同时，进行谍报活动。

特高课是半公开、半隐蔽的特务组织，既有公开的类似警察的职能，也有隐蔽的类似情报的工作。特高课的领导有土肥原贤二这样臭名昭著的情报头子。

日本全面入侵中国以后，侵华日军参谋本部派在中国各地的特务和间谍人员分为四个区，以梅、兰、竹、菊四个字为代号。

“梅机关”是华中日本特务最高机构的代号。

之所以用“梅”字代称，是因为这个机关选址最初在上海虹口日本侨民聚集区一座被称为“梅花堂”的小楼。“梅机关”最初的负责人是日本著名特务头子影佐祯昭少将。

“竹机关”活动于华北，主要任务是策反中国政坛一些已经退休的老牌政治家和军人，为日本侵华服务。北洋政府时期的著名人物如段祺瑞等，都曾面临“竹机关”策反，但保持了民族气节。当然，也有变节的，比如齐燮元和殷汝耕之流，但大多是二流人物。

“兰机关”也设在上海，机关长是和知鹰二中将，重点工作对象是地方实力派新桂系军事集团，日军认为桂系是国民党内最具势力的反蒋集团，因此兰机关以军事压力和政治诱降的方式，企图造成两广地区脱离蒋介石政府的局面，

“菊机关”设立在福建，对曾任军长兼闽粤边防军总指挥的黄大伟进行过策反活动。

竹机关的这个中佐叫佐佐木小次郎，他盯上田佑有半年了。

上个月，知道了日军将对卢沟桥采取行动，佐佐木便率先对他目标中的中国特工进行了行动。