他五官端正，皮肤麦色，身材也不如年轻人的挺拔，高瘦的个子微微佝偻着，隐约能看出年轻时的龙章凤姿。

    此刻他却黑瘦，眉宇凝结，眼底泛着浓郁的愁容。

    「除了你们几个，苏州城所有的染坊工人都被兴盛染坊控制，就连你们也是排除万难才留下来」

    他仰面望向苍天，双拳攥紧又松开，拼命把眼泪逼回去，却还是从眼角淌下几滴。

    他缓缓屈膝要跪地，突然想起什么似的，赶紧又站直身体。

    眼泪再也忍不住，顺着脸颊滑落。

    「父亲，儿子实在是尽力了，融德染坊怕是……保不住了」

    「这十几年儿子谨遵父亲教诲，日日苦练熬浆染色工艺，把祖传的秘方背了个滚瓜烂熟」

    「您放心，就算到黄泉路，儿子也绝不会把秘方传出去，儿子无愧于柏家的列祖列宗」

    工人们惊骇，忙围上来问发生了什么？

    「东家到底发生何事，您怎么才回来？」

    「是啊，遇到什么事大家一起想办法，对了，今儿还有一位客商上门要找您，看起来像外地人」

    苏念白看了看周围不是兄弟胜似亲兄弟的伙计，拍拍这个，看看那个，依依不舍几乎要溢出来。

    「苏大人叫我过去交待，说有京城来的大人要来苏州巡视，要求我一天之内染够两千匹丝绸，还必须是最名贵绚丽的茜红、栀黄、靛蓝」

    刘大最先变脸色。

    「一天两千匹，还是这三种，就是兴盛染坊那么大也染不出来，何况是咱们，这分明是故意刁难」

    「完不成会怎样？京城大人来巡视，让兴盛染坊上不就行了？干嘛为难咱一个小小的融德染坊？」

    弟兄义愤填膺，人人脸上惊恐气愤。

    「完不成，就要把秘方交出来，否则就把融德染坊拆了，驱逐我离开，永不得再踏入苏州一步」

    苏念白饱经沧桑的脸上并没有太多恐惧，只是悲伤。

    「不来就不来，咱们能去的地方多了去，临安、扬州，此处不留爷自有留爷处，东家，我们都愿意跟您走」

    民间所有的手艺人都知道，跟着一个好东家能学到的技艺，比任何高工钱都值钱。

    银子只能算家财，技艺学精湛了是能传家的。

    苏念白无儿无女无妻无子，他将来势必要收徒，这些人都会成为他的徒弟。

    留下来的兄弟，除了对技艺的热爱，还有对东家打心眼里的尊敬，那是手艺人之间的惺惺相惜。

    「就是，我们都愿意跟您走」

    「咱们今天就关门，让他们自己想办法去吧」

    「京城来的大人跟咱一个小小的染坊有何干系，咱们手艺人凭双手吃饭，去哪儿都能混口饭吃」

    苏念白却缓缓摇头。

    「我父亲临终，说这里是我的根，我们的技艺只有依托苏州的丝、苏州的绢绸才能发挥最大作用」….

    他苦涩一笑。

    还有一层原因他不可告人。

    那就是他的同胞妹妹，当年追随先皇入宫，被封为柏妃的柏云绣。

    当年苏州柏家，以织染起家，坐拥二十多家布庄绣坊染坊，连养蚕的地都有上千顷，长工佃户不计其数。

    资产成千上万，白银黄金取之不尽用之不竭。

    苏州柏家一方富贾，跺跺脚整个苏州城都要抖三抖。