徽宁三年的冬天来得格外早。

大雪纷纷扬扬，已经下了数日。整座京城都化作了雪白的颜色，檐下结起了数尺长的冰凌。

一旦下起雪来，出行就会变得格外麻烦。因此在大雪天，除非必要，京城的人们很少出门，喜爱出门交游的夫人小姐们也歇了外出的心思。

漫天寒风里，数骑快马踏雪而来，最终停驻在了长安街上一处府邸之前。

朱红的府门之上高悬着郡主府的牌匾，但若看这座府邸，早已远远超出了郡主府应有的规格。

但整座京城之中，没有任何人会因此生出异议来。

因为这座郡主府中住着的是先帝最为宠爱的孙女，当今最亲近的堂姐，她执掌天子耳目鸾仪卫，是整个晋朝最有权势的女子。

——湘平郡主，桓明湘。

有人翻身下马，叩响了湘平郡主府的大门。

湘平郡主桓明湘正斜坐在正房窗下的小榻上，她穿着半新不旧的素色小袄和天水碧长裙，脂粉未施，长发垂落。这样素淡的装扮，反而更显得她面容秀雅绝伦，皎如明月。

来人一步跨入屋门，唤道：“皇姐。”

明湘慢悠悠抬起眼，半点杂色也无的雪白狐裘撞入眼帘，纷飞的衣摆下露出一抹杏色衣角。

少年帝王笑盈盈道：“皇姐，我来投奔你啦！”

屋外天寒地冻，雪片纷扬。皇帝刚从雪地里进来，原本雪白的面颊冻得没了半点血色，明湘将涌到唇边的疑问按下，招手道：“衡思过来，喝盏热茶暖暖身子。”

皇帝单名为悦，字衡思。

桓悦解去披在最外面的狐裘，在小榻的另一边坐下。明湘畏寒，郡主府中早早烧起了地龙，屋外寒冷，室内却暖意融融。两盏热茶入口，原本冻得发白的面容上渐渐涌起血色来。

见皇帝面色转好，明湘才问：“怎么突然过来了，天寒地冻，也不怕染了风寒。”

桓悦捧着茶盏暖手，闻言言简意赅道：“太后传召安平侯夫人及安平侯千金入宫说话。”

明湘顿时心领神会——太后想替自家侄女在皇帝后宫里谋一席之地，这早已不是个秘密了。

但她瞥见皇帝泛白的指节，仍有些恼火：想提拔母家在情理之中，但逼得九五之尊躲出宫来，也未免太过了些。

桓悦见她脸色不佳，倒过来安慰她：“皇姐放心，太后无非是令我去慈宁宫坐坐，说教几句，我是懒得搪塞她，才出宫来的。”

“慎言。”明湘抬眼看他一眼，“太后毕竟是你我的皇祖母，此等不敬之语若被听去，明日御史的折子就能淹了你。”

桓悦莞尔一笑，起身朝明湘作了个揖：“千万请皇姐替我保密，使我免受御史参奏之苦。”

明湘失笑，指尖凌空点了点他：“还要茶吗，下午厨房新制了几样点心，也一起拿来给你尝尝。”

见桓悦点头，明湘便命侍女去取茶点，而后道：“太后虽然……虽然行事不那么妥当。”总想将自己的侄女塞给孙儿。

“但你也该早做准备，等转过年之后，朝中必然要提立后纳妃之事，与其等朝臣们举荐，倒不如你自己选好。”

当年皇帝登基时不过十三岁，本也未到充实后宫的年纪。又经历了魏王之乱，朝堂不大安稳，索性公开表示思念要为皇祖父守丧三年，三年之内，一概用度均按守丧的孝子贤孙来办，不因皇帝的身份而破例。

朝臣们一听大惊失色，生怕年幼的皇帝过分自苦，有个什么三长两短，朝堂再起变乱。于是朝臣们在御门外苦苦恳求，表示皇上纯孝此乃大晋之幸，但先帝在世时慈爱儿孙，定然不忍皇上为之自苦，请皇上收回旨意，只按旧例以月代日，服丧二十七日便罢了。

朝臣们在御门外三拜九叩苦苦相劝，首辅抖着一把花白的胡子追思先帝，边说边哭，涕泪俱下，场面十分感人。

于是在朝臣的苦劝之下，皇帝终于收回前旨，只表示三年之内不提后宫之事，以此代守丧之礼，以慰皇祖父在天之灵。

如今三年眨眼便过，盯着后位的人家不在少数。听闻叶首辅的孙女年方十五，正当妙龄；成国公的女儿今年十六，美似天仙。更巧的是都未曾言及婚配之事，显然是有所打算。

因着这些重臣家中的千金都未许人，就连心心念念想要提拔娘家的太后都少有的退却了几步。纵然总召安平侯千金入宫，也没敢将主意打到皇后之位上，只想替侄女谋个贵妃当当。

各位重臣摩拳擦掌，只等明年。明湘思及此处，不由得忧心忡忡，所以特意提醒皇帝，与其被朝臣推着走，不如先下手为强，自己选个合心意的。

她话刚说完，皇帝扬起的唇角立刻放平：“皇姐怎么也开始催促朕了。”

明湘未料到他作此反应：“怎么，皇上心中已经有所打算？”

这么一问一答之间，皇帝立刻察觉明湘变了称呼，连忙道：“我不是朝皇姐发脾气……哎呀，我只是如今不想考虑这些！”

说着说着，皇帝的语声慢慢低了下去，他似是意识到自己失态，举起手中的茶盏，默默低头饮茶。

明湘怔了怔，她一向谙熟皇帝心思，此刻却也揣摩不出皇帝到底在想什么。

她偏过脸去，仔细打量着皇帝的面容。

不得不说，皇帝生的其实极好。