临近傍晚，陈子翼收拢哨骑，继续在附近巡逻，带着剩下的骑兵回营。

李含章正在军营里咆哮，却是卜昌麾下的胜捷军军官，领着一群士兵去城外食肆白吃白喝。吃饱喝足还不算，又低价强买货物，掌柜的多说两句，便被这些士兵打得半死。

私自离开军营是非常严重的违纪行为。

卜昌却不处罚士兵，反而护犊子，因为他们都是陕西人。

李含章被羞辱一通，愤然回到县衙。

“相公，老家的仆人来了。”续弦王氏欲言又止，不知该怎么说出噩耗。

李含章问：“他在何处？”

王氏说道：“一路奔波，正在吃饭。”

仆人很快被带来，见面就哭着说：“郎君，老爷和夫人殁了！”

“什么？”李含章大惊。

仆人详细诉说：“乱贼攻打青州，老爷带着百姓守城，有奸细混进城里放火，城门也被奸细打开……朝廷把消息发回家里，大郎君便派我来给郎君报信。”

李含章呆立半晌，久久说不出话来。

他知道青州是啥情况，前阵子还收到父亲的信件。

父亲在信里埋怨，朝廷伐辽大败，还在想着拿回燕京，勒令山东各州县筹措钱粮，似乎是想把燕京给买下来。再这么横征暴敛下去，必定激得贼寇四起，到时候就难以收拾了。

没想到一语成谶，而且应验得这么快。

王氏说：“相公，行李都收拾好了，随时可以回乡丁忧。”

李含章依旧没说话，独自前往书房静坐，直至半夜才回到卧室，对妻子说：“行李都放回去。”

王氏问道：“不回乡奔丧吗？”

李含章说：“有比奔丧更重要的事，我要留在枣阳等一位故人。如果他有本事的话，他会来的。就算他不来，他的属下也会来。到时候，我要送他一件礼物。”

“什么礼物？”王氏疑惑道。

李含章不再言语。

枣阳县应该算礼物吧，如果还不够分量，那就想想办法，把整个随州送出去。

就在李含章准备礼物的时候，陈子翼随军回到襄阳。

童贯已经带着三千胜捷军出发，匆匆赶回的三千胜捷军，连忙坐船前去追赶。

到得武陵河口，官兵与义军正在对峙。

这里地形崎岖狭窄，骑兵排不上用场。陈子翼所在厢军马兵部队，又跟随胜捷军骑兵，一起坐船前往竹山县。

辛企宗正在前线交战，竹山县由辛永宗坐镇，负责调度粮草和民夫。

“将军，不好了！”

军中掌书记匆忙来报。

辛永宗吃惊站起：“可是俺兄长吃了败仗？”

掌书记说：“是贼寇攻占房州，知州生死不明，州幕官和房陵县令已逃至此处！”

“房州怎会有贼？”辛永宗一头雾水。

掌书记说：“恐怕是从秭归来的。”

辛永宗立即召见那群逃来的官员，问道：“贼寇从何而来，到底来了多少？”

“夜里突然就吵嚷起来，在下穿好衣服出门，贼寇已经杀入城中。”

“那些贼寇直奔州衙，俺见势不妙就从西门逃了。”

“我看到太守往东北门跑，可能是慌不择路逃往谷城。那里一路难走得很，恐怕凶多吉少。”

“……”

这些官员七嘴八舌说起来，辛永宗怒道：“我问伱们，贼寇来了多少人，到底是从哪来的！”

“不知。”官员们纷纷摇头。

犹豫一阵房陵知县说：“多半是夔州贼寇，东出夔门占了秭归。我在那边做过官，从秭归沿香溪往北，可抵达兴山县。再沿香溪继续往北，翻越山岭便是粉水，顺着粉水可通筑水。粉水、筑水交汇之处，便在房州城东数十里。”

这条道路，已经存在上千年，等于穿过半个神农架，就连走私商人见了都摇头。

朱铭打算压一压李宝，把夔州义军大部分调回汉中，只让李宝铁锁横江守住夔门。

然而，李宝手握几千兵力，不但击败荆湖路官兵，还东出夔门占领秭归。接着带兵穿过半个神农架，神兵天降一般奇袭房州，不请自来的加入了东线战场。

竹山县的官兵，即将被李宝和关胜两面夹击！

(本章完)