女子的“三从四德”其实是由“三从”和“四德”两个词语组合而成，其中“三从”出自于《仪礼·丧服·子夏传》中的“妇人有三从之义，无专用之道。故未嫁从父，既嫁从夫，夫死从子”，“四德”则出自于《周礼·天官·九嫔》中的“九嫔掌妇学之法，以九教御：妇德、妇言、妇容、妇功”。

相较于“四德”而言，“三从”往往被认为是古人对女性歧视和束缚的象征，事实上这种理解存在一定的偏差，而究其原因，便在于对“从”这个字意思理解问题，这里的“从”不仅有“顺从、跟从”之意，歧视同样有“辅佐、辅助”的意思。所以三从不完全是对女性的束缚，同样包含了女性的责任。

那么什么是“三从”，一，未嫁从父。意思是说女子在出嫁之前要听从家长的教诲，不能胡乱反驳长辈的教导，毕竟长辈们的社会见识丰富，有根本性的指导意义。这点其实与古代的“孝”文化有着密不可分的联系，古人认为“孝”的一个关键内容就是“不违父命”，终身婚姻大事听从“父母之命”同样也是“从”和孝的表现，这一点其实对于未成家的男女基本一致。

二，既嫁从夫。从字面意思来看，似乎是女子嫁人之后便要听从和服从丈夫，其实这里的“从”还有辅佐丈夫的意思，即在“夫唱妇随”的同时，还要担负起“相夫教子”的责任，并代丈夫行孝侍奉公婆日常生活，从而成为丈夫的贤内助。相较于上一点来说，这一点显然对女子的限制有些严格。

三，夫死从子。这点从字面意思来看，似乎是让女子在丈夫死后遵从儿子的命令，其实这点还有另外一层意思，即丈夫死后，女子要承担起抚养子女的责任。