向荣、琦善接旨，更不敢怠，东攻南进，昼夜疾弛，不日，两军会师安庆。

向荣不屑琦善，上奏道：钦差大臣琦善所带各兵，虽系生力，然素未经大敌，不敢骤令当先。臣之兵先行，琦善之兵权且在后作为接应，看前队兵勇数仗，使之眼明胆壮，知贼伎俩，然后再令独挡一面，方为万全之策。

1853年3月30，向荣追至金陵，探看地势，疏曰：该逆先于城外多掘陷坑，密布竹签里许，并于长寿桥左右筑有土城，连扎营数座，防备甚严，以阻我兵进路。此外俱系小河，无可绕越之处。大兵须从桥上攻进。该逆坚壁固守，我兵进攻，势难施展。非避实击虚，不能得手。因查东路孝陵、淳化镇一带，地势宽敞，进攻较易，兼可扼贼窜苏常之陆路。当即统兵绕从秣陵关一带，驰往东路，度地扎营，相机进剿。

31日，向荣率军至金陵城东沙子冈、钟山南麓孝陵卫一带，建江南大营。琦善率兵至扬州外围，建江北大营。

江宁将军苏步通阿谓向荣道：“琦静庵已驻扎扬州城外，南北二营既成，向帅可有制敌良策？”

向荣道：“江北江南两大营遥相呼应，伺机攻金陵、夺扬州、取镇江。此乃遥思。贼众十几万，而吾兵单，势难多拔。逆首现在江宁，唯有攻其必救，悉力赶紧进兵，若日内能夺占钟山，即可进攻省城。谅分股之贼必然缩回，为围魏救赵之计。吾意，天津镇总兵李瑞、副将瑞格率兵两千，驰赴常州，汇江阴杨文定部，扼贼窜犯东南，相机攻击镇城。”