夜色已深，唯有御书房里灯火通明，灯烛快烧尽时，宫人进来换烛，萧琅炎顺势起身，走到窗牖前，遥望深黑的天际与皇宫。

他高大伟岸的背影，在灯烛摇晃，与暗夜婆娑间，显得孤寂深沉。

……

沈母的生辰宴办的并不隆重，但来贺寿的人实在是太多。

从二品的尚书令，再到六品小官，皆来送礼赞贺。

沈家门庭自从沈相倒台以后，还从未这么热闹过，放眼望去，乌泱泱的一群人。

这些人，在当年沈相得势时，也曾讨好依附；沈家锒铛入狱后，袖手旁观；而今沈家即将东山再起，当初的沈相很有可能成为国丈，人人都来恭贺。

从来都是锦上添花易，雪中送炭难。

周老将军是唯一没有落井下石，还在沈相受难之际给予了援手的人，故而他刚来贺寿，沈父便单独将他带去清净的后院休息。

“前头吵闹，周老兄在此歇息片刻，我去应付了汝南世子就来。”

周老将军笑呵呵地摆摆手：“我来送个礼品，就准备走了，皇上已经准我辞官还乡，不日就要起程离京，沈老弟，我是专程来跟你告别的，今年我已六十有二，这一别，恐怕是我们这辈子最后一次见面了。”

春风不燥，穿过两人都半白的华发，沈父沧桑的目光流露出几分怅然感慨，当年两人还算知己故交，如今再碰面，沈父毫无权势，已是一介白衣，而周老将军刚刚丧子，家中一片黯然悲伤。

他道：“周老兄，请你去我书房等待片刻，别急着走，我一会去提一壶好酒来，为你践行。”

说罢，沈父匆匆去了，周老将军扶膝起身，望着湛蓝的天空，长叹一声。

前院来的人太多，沈定珠也不便去前院，便由护卫看守，她躺在自己的院子里晒太阳。

恰好门口管家带着周老将军路过，老将军扭头看了一眼院子里，数十个护卫和几名宫女，围着一个雍容华美的女子。

他有些诧异：“老臣给贵妃娘娘请安。”

听到这个声音，沈定珠豁然睁开眼眸，坐起身朝门口看去，只见周老将军已经颤颤巍巍跪下。

沈定珠一时迟疑，心中无奈地叹了口气，她答应萧琅炎不见周家的人，没想到还是无意中碰见，要是让他知道，又要醋意发作了。

事已至此，沈定珠只能到时再哄萧琅炎，她扶着沉碧的手起身，走上前去：“周老将军免礼，请起吧，之前听说，老将军已经告老还乡，是近日就要起程了吗？”

周老将军笑着点点头，饱经疆场洗刷的脸，看起来有些苍老和伤怀：“老臣要走了，功名半纸，风雪千山啊，这些年为朝廷效力，现在也该好好地休息了。”

沈定珠心中感慨，周老将军真是命途多舛，周陆离其实是他的第二个儿子，竟也战死疆场了。