平塘县西北方向。

有深山峻岭，奇绝山脉横跨八百里。

因为山中住的多是苗寨侗人，故而便将大山称之为苗岭山脉。

与滇南山多但峰低的情形不同。

黔西南一带多是几百上千米的高山，此起彼伏几入云霄。

苗岭山脉上，仅仅千米的险峰，就有足足十七座，东段雷公山、西段老王山以及中段的斗篷山，更是全都超过了两千米。

那等深山里。

就算是苗寨洞民，也少见踪迹。

这一次，彭家和安家双方都被打出了真火，完全不顾代价的厮杀，分明就是不死不休的局面。

沿途所见那些山民。

大都就是往苗岭深山里逃难避祸。

不过。

这无疑就是在赌命。

命好的话，一家老小靠着狩猎勉强能活。

躲上个半年几年。

等灾祸结束，或许还能重返故土。

但要是命不好，就这么一头扎进茫茫老山深处，等待他们的只有数不清的野兽捕食、蛇虫鼠蚁以及病疫饥荒。

但进山尚有一线活路。

留下才是真正的九死一生。

土司治下，一旦掀起兵祸，每村每寨到每户，不仅要抓丁出人，还要承受起难以想象的赋税，就算拼死拼命，一年到头也留不下半斗粮食。

对那些高高在上的土司而言。

山民命贱，甚至连草芥都不如。

再说打仗哪有不死人的？

人死了派人去抓，然后填到战场上继续绞杀。

至于逃走？

彭家统治此地八百年，安家也有四百年。

地盘上一根草一块石头都有名有姓。

怎么可能任由他们逃去。

所以，就算明知山里凶险，那些侗民也只能往深山里去。

陈玉楼一行人，为了在最短时间内抵达老司城，直接放弃了从独山绕行的念头，纵马横穿苗岭山脉。

一路深入山林。

不时还能看到先行一步逃来的难民。

一个个面有菜色，靠着山中野果野菜勉强果腹。

当然……

沿途所见的死尸也不在少数。

这一幕看的众人心神越发凝重。

尤其是齐虎。

更是感同身受。

前些年他们一家老小也是如此，为了躲避灾祸，一路南下，不知道吃了多少苦，要不是掌柜的收留，如今这些人就是他们的下场。

山上那些伙计，也多是苦命出身。

要不是实在没有活路。

谁又愿意去山上落草？

或许是勾起了回忆，一个个解囊相赠。

同时，新仇旧恨相互迭加，让一众人胸口下积郁的杀气也愈发深重。

原本至少两天的行程。

在快马加鞭，不间断的急行军下，金乌西坠斜阳西下时分，一行人便横穿龙山、八仙山以及太庵山，抵近了老司城地界。

提马站在山崖间。

借着昏暗的天光。

视线越过码头，还能清晰看到老司城内状况。

和上一次来时的热闹截然不同，眼下的老司城明显萧条冷寂了不少。

即便是日暮归港时分，码头处也只有孤零零几艘船只，而且还都是渔船，运货载客的大船则是一艘没有。

平日往来于此的行商队伍。

也完全不见了踪迹。

明明是炎炎夏日，远远望着，整个古城竟是给人一种深秋寒冬的肃杀感。

“看来掌柜的预料的没错。”

“老司城作为永顺王朝王城之地，竟然都如此空虚，可想而知前线战场到了何种程度……”

红姑娘坐在马背上，看着远处古城内外的景象，冷声道。

“这不正好？”

“趁城内空虚，先登夺城。”

背着秦川弓身挎苗刀的老洋人，忍不住笑道。

他们今日横跨苗岭山，足足两百多里山路，这么奔波不就是为了报与彭家的新仇旧恨么？

“老洋人兄弟说的在理。”

“这么好的机会，自然不能错过！”

陈玉楼收回目光。

他比身后几人看得远。

永顺小朝廷前后绵延八百多年，虽然自改土归流后便再无土司，但彭家在此处的掌控力却绝不是朝廷一纸文书就能轻易更改。

就如红姑娘所言。

作为永顺王朝王城之地。

老司城都凋敝至此。

窥一斑而见全豹。

可想而知，彭家如今绝对已经走到了悬崖，无论往前还是后撤，都不是他一人能够决定。

一定会分出生死胜负。

战火才能暂时平息。

而彭家也绝对料想不到，在永顺地盘上，竟然会有人敢趁火打劫。

“走，先回营地，今晚夜黑风高，正是做大事的时候！”

陈玉楼挑眉一笑。

平静的声音里，透着一股说不出的霸道。

“是，掌柜的！”

“好，陈兄！”

一行人纷纷应声而起。

扯着手中缰绳调转马头，奔行在山路之间，身外便是数十丈高的悬崖峭壁，但五人身上却无半点惧色，只有一股深重无比的杀机。

沿着山路盘旋而下。

不多时。

等一行人进入山下谷底。

伙计们似乎也预料到了什么。

黑雾笼罩的谷内，并未生火，只有一道道沉默无言的身影，垂手而立，黑夜都遮不住眼神里的兴奋，静静看着几人从山上赶回。

准确的说。

目光尽数落在了陈玉楼身上。

见此情形，陈玉楼不禁笑了笑。

看来这趟滇南之行，别的没有，反而是让他们养出了一股煞气。

夜色中，四十五道身影，虽然一言不发，但还未临近，便能感受到一股铺天盖地的凶意。

“看来弟兄们都等不及了。”

陈玉楼提马走出，目光扫过众人，“既然如此，那我也就不废话了。”

说话间。

他遥遥望了眼老司城的方向。

“老司城有东南西北四座城门，不过，东门为土司府专用，南门则是府兵出城通道，也就是说只需要拿下西北两座城门。”

“整个古城就是我们的囊中之物。”

作为卸岭魁首，南北一十三省绿林总把头，陈玉楼的能力，远不止于寻金盗骨，自小在老爹耳提面命下，文武、兵事，无一不精。

要不然。

原著中的他，怎么会有觊觎天下的野心。

其实从陈家庄地势，也能窥见一二。

占尽三湘四水最好的水路码头，以及湘阴地界最为险峻的高峰。

进可攻退可守。

再加上罗老歪几人身上的布局。

不敢说逐鹿中原，只要他愿意，凭着常胜山势力，争一争整个湘省军魁，绝对不在话下。

只不过，这一世的他，一心求仙问道。

此刻简单几句话，便将老司城内外布局说的一清二楚。

当然不是因为他有未卜先知的本事。

而是刻在骨子里的兵家之术。

让他有个旁人从未料到的习惯，那就是每到一处，每过一府一城，他都会下意识去琢磨城内格局和布防。

上次路经老司城。

虽然还是两个月之前的事情，而且只待了短短两三天。

但陈玉楼趁着出门的功夫。

还是顺势将城内布防情形摸得一清二楚。

从湘阴出发，这数月时间里，横跨滇黔两省，仅仅途径的土司地界都不下五六处。

但无论苗侗、白壮还是佤彝土人。

这些人身上都有一个共通点。

那就是眼高于顶，不食人间烟火。

不过想想也算正常，土司府动辄传承几百年，当着生杀予夺的土皇帝，但有反抗，动辄就是铁血镇压。

如此下来。

稳坐高楼之上。

俯瞰云云众生，甚至治下土人在他们眼里都不算人。

怎么可能不飘？

所以就算是老司城，兵力布防常年都处于空虚状态。

那些府兵，多是仗着土司府欺压百姓的废物。

再加上吃空饷喝兵血的蛀虫。

可以说，纵然没有这次白马洞和都云洞之间的战祸厮杀，彭家也不过是一截行将就土、中间空空的朽木。

按照来时路上碰到的那些难民所言。

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南龙河边战场上。