王金秀和周虎生在村里走路说话的时候,?腰板都挺得更直了，说话的声音也更加敞亮了，脸上神采奕奕,?那叫一个有精神。何况，周老三不仅买了田庄,?老家的大屋子也正在修建之中,?第一步平整土地打地基的工期就比别人家的久的多,?谁叫那块地宽呢。

周家老大一门心思扑在上头,?老三的房子要是盖好了，一来他喜欢盖房子,?又是自家的事情,?二来房子盖的漂亮，将来他组织一批人出去给人盖房，也有吹嘘的资本。

一场接着一场春雨下来，到了春耕的时候,?乡邻们牵着黄牛犁耙下地里耕耘的时候，都要经过村口那片土地，看着地上的杂草被一点点拔掉，土里的小疙瘩小石头子被清理出来,?渐渐的平整,?可以打地基了。

“虎生叔，春雨不等人,?你咋还不下地里去啊？”有村人问了一嘴。

周虎生正在抽着旱烟，笑着吐出一口烟雾,?“这就下地啦，老三派了两个人手来，我正等着呢,?等人一到就播种。”

这把村人们羡慕的够呛，春耕秋收是农家最忙碌的时节，家家户户除了在襁褓中的孩子，个个都要忙起来，那些家里人丁不兴旺的，六七岁的小孩都得拎着个破竹篮子下地里去拔草，虎生老汉倒好了，竟然有春耕的帮手。等下午周老三派的人手来了，村人更是瞪大了眼睛，竟然是两个十□□的年轻后生，胳膊上的肉结实的很，肩膀也宽阔，一看就是做活的好手，老三派的竟然是两个年轻壮劳力。

王金秀年年是跟着下地的，播种收割晒谷，哪样她都能干，今年是她最清闲最舒心的一年，地里的活完全不用她去操心，甚至周虎生都不用太出力气，家里的水田旱地几日功夫就全部犁好播了种，接着又帮老大家的老二家的种，前前后后不过十日，活做的稳稳当当。

“金秀啊，你可真是好福气。”

“老三我早就看好他，打小他就聪明能干的很，小时候我还抱过他呢，那脸蛋和小脸，多招人喜欢，金秀啊，你咋教出来这么个宝贝疙瘩？”

王金秀从前人缘没这么好，日积月累还攒下不少的仇家，但是现在日子好过了，超过去邻人们一大截，这一大截距离是轻易赶不上的，反而没有人嫉妒了，她的人缘也愈发的好，走到哪里去都能得到一片的赞美声。

“这个嘛，自然是有原因的，这娃啊，娇惯不得，俗话说，穷家才惯孩子……”王金秀乐得和邻人们唠嗑说话，一捧瓜子坐在树下能说半个时辰，她说不能娇惯孩子，其实周老三小时候就是被惯大的，村里年纪大些的谁不知道，可仍旧听的津津有味，深以为然。

“金秀，那俩小后生还没走呢吧？我瞅你家地里的活计做的差不多了，要不让去我家帮几天呗？”一个纳鞋底的女人插进来一句，就是当初那想进家门蹭吃，被罗娟儿一顿说的人。

王金秀把瓜子皮吐出来，眉毛一皱，拔高了嗓门，“啧，不划算，我同你们说吧，半大小子吃死老子，那两个小伙子啊，是真能吃，每顿能吃一锅饭，不划算！我是没法子后悔，老三派来的人嘛是儿子的一片孝心，我不好不要，现在活做完了，我赶紧打发那俩回去了，再住下去，我家米缸都要空喽！所以，周文家的，你打消这个主意吧！”

说完大家哈哈大笑，王金秀也笑眯眯的，吹牛聊天归吹牛聊天，想占她的便宜可不是那么容易，换做以前王金秀可能直接撂脸，现在也学的圆滑起来，笑着把这话岔了过去。其实，她可喜欢那两个年轻力壮的后生仔了，没有他们这春耕最多弄了一半，而且，要借她家里的人，那也是要看进疏远近的，自家的活计忙完了，要帮也先帮春君家，然后是其余几房，哪里轮得到周文家的。

后来，王金秀还想替这两个年轻后生说媒，逗得周老三直笑，“娘，你啥时候改行做媒婆了？”

王金秀瞪了瞪儿子，“快二十的小伙，还不该讨媳妇，你当初咋就那么急？现在不会体谅人家？”

那俩小伙是过了身契的，在大户人家看来那是下人伺候人的，而在王金秀看来过了身契进了一家门的就是半个周家人，四舍五入俩小伙就是她半个儿子，儿子二十了不成亲，老娘能不着急？

吉祥抿嘴笑笑，王金秀这句话掀了三哥的老底，一向口舌伶俐的周老三舌头顿时打了结，脸也红了，他最怕的就是他娘在吉祥面前说他从前的那些傻事。周老三不吭声，吉祥走到王金秀身旁道，“娘说的对极了，人到了岁数男的想娶媳妇，女子想嫁人，都是理所应当的，好比树上结的果子，到了时候就该摘了，不过娘，再缓个一年半载，等他俩在我们家做熟了，您再帮忙物色着呗。”

王金秀亲热的拍拍吉祥的手，“还是吉祥贴心，说得好，缓缓没事，不过物色的事，现在就要留心了，好姑娘是万家求的哩。”

……

三月中旬的一天，天色灰蒙蒙的，像一层薄薄的纱笼罩在天空中，有些闷热，屋子里潮乎乎的，空气湿润的好像要滴下水来，周老三正在收拾行装。

吉祥把换洗的衣裳仔仔细细的叠好，放在包袱里，又一次细致的问这次周老三随宋家商队出发的路线，大致归程等细节，这是周老三第一次出远门去，做媳妇的担心不已。

周老三牵着吉祥的手，领着她坐到床沿上，“没事的，宋文琛那支商队里全是老把式，个顶个的有经验，懂门路，我跟着他们走一趟定能长不少见识，宋家在附近的州县都有分号，宋文琛还给了我信物，实在是走散了遇见问题了，我拿着信物找宋家的分号就行。”

“嗯，我知道，你跟着他们去我放心，但是放心和担心不冲突，三哥，你在外头一定要多注意，多长心眼，千万不要轻易的露自己的底，也不要轻易相信路上遇见的人。人心隔肚皮，知人知面不知心，上一刻还坐在一起和你称兄道弟的人，说不准下一刻就拿起刀子害人了。”

吉祥跟着吉万成一路走到黄沙镇来，路上遇见过形形色色的人，遭遇过不上的事情，在外行走的经验她是有那么些的。

“明白，媳妇的话不一定好好听，记在心里头，你放心，一想到你们我就会多长心眼的，你忘了？我说过我很怕死，我的命是留着和你白头到老，长命百岁的。”周老三攥着吉祥的手，自然知道她此刻担忧的心情，又是应承又是说笑话，终于吧吉祥给逗乐了。

商队出发的时日比预想之中的晚了一些，乔玉香和周铁牛在周村待了个多月，已经回到了店里来。在王金秀和乔玉香的商量下，雇了个村里的大娘给太爷爷做饭洗衣。

乔玉香和周铁牛回来了，店里的人手松泛了不少，王金秀可以不用上来了，不过她收拾好了行礼，非要上来走一遭，盖房子的事情老大做的好，令人放心，有又周虎生盯着，王金秀其实用不着做啥，算算日子吉祥已经有了七个多月的肚子，还有两个月就要生产了，她又是头胎，王金秀上心极了，收拾好衣裳行礼就要到镇上去。

“原本呢，我想让吉祥回村去待产的，村里清净，不过想想还是算了。”骡车上王金秀用手扇着风说道。

周老三嘴里叼着一根狗尾巴草，懒洋洋的伸了伸胳膊，“去乡下好是好……”

话还没有说完，就被王金秀斜眼瞪了瞪，截住话头，“我就知道你舍不得，媳妇是你的命根子，你离不了一天，吉祥住到乡下去，你就瞅不见她了。”

周老三把脸撇了撇，在老娘面前咳嗽两声装出一副镇定的模样，“这只是其中一个因由，吉祥挂心生意上的事情，叫她一下丢下生意回去日日干呆着，她是不习惯的，再说了，店里也没娘你想的那么嘈杂，人多的时候吉祥在后院呆着，之前宋家饭庄那后院修的，娘您是瞅见了的，宽敞又安静，吉祥在那院里休息，吵不到的。”

王金秀看了儿子一眼，点头没说话，两口子感情好了，是无论如何舍不得分开的。

“三儿，收好了没有？”

周老三和吉祥在屋里说了会子话，外面响起了纷踏的脚步声，是王金秀来了，身后跟着的是背着包袱的文远和唐小贵，宋家商队待会就要出发了，在约定的时辰前，周老三要带着手下赶去约定的地点等待。

临别前千言万语说不完，但是时辰不等人，周老三握着吉祥的手，笑嘻嘻的摸了摸她鬓边的头发，“多则一个月少则半个月就回来了，你别担心。”

接着对同样一脸纠结不舍的王金秀说，“娘，你也别担心。”

王金秀点点头，把桌上的油纸伞递给周老三，春雨蒙蒙的还是带一把伞在身边踏实，“去吧，屋里店里还有吉祥我都帮你看护好。”

周老三随着商队离开了黄沙镇，马车轮子咕噜噜的转动，在泥泞的小路上留下两条车辙印子，渐渐的，马车的影子越来越小，最后消失不见。

“娘，咱们回去吧。”吉祥碰碰婆婆的胳膊，柔声道。王金秀欸了声，婆媳俩个回到了店里。

刚坐下喝了几口茶水，吉祥有些饿了，越接近临产期，这肚里就越饿的快，吃多少都不顶饱，桂婶有经验，说这是肚里的娃儿在长肉，这时候吃的多是正常的，见吉祥回来就去后厨端了刚做好的面出来，配上一小碗腌制的又爽口又脆的咸菜来。

王金秀也有些饿了，婆媳俩一人吃大份一人吃小份，搅拌好了面刚吃两口，乔玉香坐下来，说起外头听得的大新闻，是宋文琛家里头的。

“剩下那个通房也被发卖出去了，刚才跟……宋掌柜还带着新夫人坐马车去看戏了，最近戏园子来了个会胸口碎大石的汉子，宋掌柜专门点了这场戏给新夫人看。”乔玉香道。