今儿是腊月二十三，北方民间传统祭拜灶王爷的日子，又称“小年”。

这祭灶的习俗源自一则传说：相传灶王爷每年腊月二十三、二十四要回天庭汇报，大年三十再回到各家灶底。百姓们选择在这两天祭拜灶王爷，来祈求新年的平安喜顺和财运昌隆。

此时的武王府热闹非凡，一大清早将启便带领一众子弟前往内宅厨房。

众人在厨房的主灶前站定，家丁们手脚麻利的摆上了瓜果糖点。

将漠把手中的镀金铜炉放在了灶台中间，而后从麻袋里抓出了一把粟米放进了铜炉中。

香炉的左边摆放有浮鱼饼、龟苓膏、鸡冠酥、祥云糖，取的是富贵吉祥的谐音。

香炉的右边摆有四件马鞍形状的容器，四件容器之上放满了拳头大的苹果。这兵荒马乱的年月里，将家只求子弟平平安安。

三根清香被将御点燃，他把点着的香递到了将启的手中。将启带领众人三鞠躬，而后把清香插进了香炉内。他亲自上前取下灶王像，将漠与将御又把新“请”回来的灶王像挂在了灶台上。

府中老管家轻呼道：“送灶王~”

“送灶王！”

“送灶王！”

这一声声的呼喊，从内院传到了正门前。大门外的六名家丁，同时弯腰点燃了脚下的爆竹。在一阵“噼噼啪啪”的响声中，送神的仪式才告一段落。

当爆竹声消散，家丁们才拿起身边的扫帚。在二管家的督促下，仔细清理着王府内的灰尘。一众女眷都聚在了后院，她们三三两两的围在一起，剪着窗花、聊着家常。

“奶奶~我不想剪窗花，我想去接二哥！求求你了~”

将欣抱着杜老夫人的手臂，一边摇着嘴里还一边念叨着。

任夫人道：“欣儿，不要胡闹。我们这么安排，自然有我们的道理。”

将欣嘟嘴道：“什么道理嘛~我快一年没见到二哥了！我不管！我要跟魑、魅一起去。”

“可他们已经启程了啊~”

将睿笑着，把手中裁好的红纸递到了将欣的手中。

“哼！你们.....”

还没等将欣嘟囔完，杜老夫人就掐住了她的耳后。老妇人笑骂道：“要么剪纸，要么扫地，你自己选。”

“我...我剪纸。”

就这样，在一片欢声笑语中各自忙碌了起来。

此时，将来归都的消息已经被有心人打探到。在一间书房内，三名男子围坐在屏风之后。

“将来那小子回来了，是否派人在路上伏击？”

“你最好不要在这东境内动他，这里各家眼线太多，很有可能打草惊蛇。”

“哼，我当时说由我去西境！你可倒好，百般阻拦！承诺着万无一失，回来却血本无归。”

“我不想与你争辩！过程你也清楚，与我有何关系？还不是那七王太过废物，早知道我就花钱请响马了。”

“这种事你也能节省，不愧是百姓眼中的青天大老爷啊！”

“你休要得寸进尺！”

“怎么？你还想与我动手不成！”

坐在首座的青年从始至终一声没吭，见两人吹胡子瞪眼准备大打出手了。他才笑道：“二老，泥菩萨还有三分怒气。差不多得了~”

“殿下，这老匹夫像个娘们似的，喋喋不休！”

“你个违心鬼，你说谁像娘们！”

“咚”的一声闷响，青年一掌就将面前的茶案拍的粉碎。他冷声道：“两位别忘了自己的身份，我们还没有熟到可以坦诚相见的地步。”

“老臣知罪！”

“臣糊涂了！请殿下恕罪！”

青年缓缓起身，他俯视着眼前的两位朝廷重臣。一种舍我其谁的豪情油然而生，这一文一武会是他最大的筹码。

青年沉声道：“静观其变即刻，又不是只有我一人想要他将来的命。”

听他这么说，那前往西境的重臣下意识的咬紧了后牙，就快贴到地上的双眼寒芒闪动。

“行了，各自忙去吧！别让人知道你们来过。那老家伙虽然昏聩，可还没到糊涂的地步。”

“诺！”

见两人躬身退出书房，青年仰头躺在了地板上。他看着头顶上那盏因热气旋转的灯，就那样静静的看着一动不动。片刻后，他放肆大笑，其笑声使人毛骨悚然。

一间幽暗的石室内，墙壁上的油灯同时点亮。待点灯的随从退出石室后，场中的四人才对着面前的青年恭声道：“参见殿下！”

那名青年背对着众人，对几人的问候置若罔闻。他观摩着石壁上的画，就那样静静的看着好似神游天外。

一名黑袍老者率先开口道：“殿下！那将来回来了。可靠消息称其没带一兵一卒，这是一次千载难逢的机会。”

“臣觉附议！臣与家师手中的私兵操练已久，那私兵的营地距离将来回归的路线并不远。臣可下令让他们在沿路埋伏，打将来一个措手不及。”

“此事万万不可！先不说城中那十万捧日军与鬼卫，将漠可是带着十万陷阵军回来的。如果我们留下把柄，以将漠的性子这城中无一个士大夫能活下去。”

“哼，做事瞻前顾后，何时才能成就大事！你怕死就算了，不要耽误殿下的前程！”

“你....”

那黑袍老者道：“够了！不要在殿下面前放肆！”

另一人道：“出兵就不必了，在这庙堂权争之地，杀人也不一定要用兵。”

黑袍老者笑道：“有何高见？”

“哈哈哈哈，高见不敢当！他不是有胆量灭七王吗？我们就给他扣上大帽子！”