迎春叫来管家，摒退了其它下人，指着那账本说：“你看看这几笔，记着某年某月打了一套官窑霁红碗，可是渣呢？每个月府里都会打破几套价值不菲的精瓷，下人手上是长刺了不成？还有每个月买花的钱，买多少死多少，这些花匠连花都养不活还要他做什么？还有厨房的开销，鸡蛋一个十文钱，莫非这蛋是天上的仙鸡下的？

还有这些，上个月苏姨娘买首饰用银多少，方姨娘买衣服用银多少，柳姨娘又支了多少，可是我也没见方姨娘天天换新衣啊，那些钱都到哪里去了？”

管家抹把汗，没想到这面瓜奶奶这么精明，竟是扮猪吃老虎，以前真是看错了她。

“奶奶容禀，谁家的下人不仗着主子占些便宜，若是这样计较起来，这活都没法干了。按京城的行情，予十买五，已经算是良厚了。”

迎春知道他说的是实情，京城的仆役最多，达官贵人都耻于市人交易，也没时间广采市价，只能任仆人鱼肉。比如大观园小厨房柳家的说一个鸡蛋十文钱，实价则一半都不到。

迎春合上账本，道：“这仆役沾些主子的便宜，这也是常事，只是这种占法，实在太过份了。不出几年，只怕这个家都要被你们搬走了呢。你说这样贪法，大爷是不是能容忍呢？”

管家吓得腿一软，跪倒在地磕头：“求奶奶手下留情，这些亏空小的们会想法补的。”

迎春一笑，哪怕是把孙家败光了与她何干，冷冷地说：“我没说要你们补亏空，只要你们不要太过份就行了。可是你们实在是太过份了。”

管家脸上神色变了又变。迎春看在眼里，心里有了个想法，说：“难道你有难言之隐？若有苦衷，你可直说，我不是不讲理的人。”

管家张了张嘴想说什么，却没有说出来。

迎春又说：“人都是无利不起早，为了让下人们尽心做事，他们楷点油，主子也可以睁只眼闭只眼。可是太过份了不行，你看这账，铺子里连着几个月都亏损，那么好的铺面，居然不赚钱，连个理由都没有。怎能不问个为什么。”

管家咬了咬牙，说：“小的们贪便宜，都是按京师行情来的，予十买五，也算厚道了。之所以账面亏空太多，是另有缘故的。”

“到底是什么缘故，你照实说，这里没有第三个人，你说了实话，我就不怪你。”迎春越发和颜悦色。

管家说：“奶奶请看，这几笔都是太太的，每次太太娘家人上门，太太都要送许多东西。这前门大街的绸缎铺，是苏姨娘的表哥冯元管着，亏成这样，小的哪里敢问。后院的脂粉衣料的采购是方姨娘的娘家哥哥，是管着。还有这好几笔去路不明来历也不明的账，都是大爷弄的，官场上的事，奶奶不知道，也不要问了。”

迎春心里明白，便不再问。只问冯元是谁。

“他是苏姨娘的表哥。”

迎春想起件事来，说：“往日里我在花园里看到一个年轻后生在和苏姨娘说话，长得很是精神，莫非是他？”

“就是他。”

“表哥表妹，”迎春冷笑，“感情不错嘛。”

管家不敢搭腔。迎春出了一会儿神，象是在思考什么，管家也不敢打扰。

半晌，迎春笑道：“这家事反正不是我管，我也不罚你，也不会告诉大爷，只提醒你一声，不管你有多少苦衷，总之府里亏空太大了，大爷迟早会发现，到时候就是你这个管家的罪过。到时候你怎么办？”

管家苦着脸，道：“小的们贪这一点儿，爷未必知道，可是亏空这么大，爷肯定会知道，到时候都是小的来扛，真是不公平。只求奶奶体谅，说句公道话。”

迎春笑道：“我知道府里的亏空是怎么回事，苏姨娘的表哥，太太，还有方姨娘的哥哥都有责任，想让我瞒着大爷，或是大爷发现时帮你说句公道话也不难，只是……你也要做点什么。”

管家知道她要提条件，便说：“不知奶奶有何吩咐，小的万死不辞。”

“也不需要你万死。只要你留意些，大爷在外面跟什么人来往，都做了什么，那几项款子到底去了哪里，还有那苏姨娘的表哥一般都在什么时候进内院探她，你知道什么就告诉我。你们虚报损耗贪墨钱粮的事我可以放过一边，更不会告诉大爷。”