巨大的宫门缓缓打开，天色还有些昏暗，在吱吱嘎嘎的声响中，早已经等在城门值庐中的一众臣工，依照品级大小，开始向皇城中走去。

值守的御史们早已经进入角色，在他们咄咄的目光中，整个官列无声且肃穆，给本就显得有些萧索局促的皇城平添了几分忧伤。

皇城自修建以来，已经伫立在这近三百年，除了开国皇帝明太祖在此寿终正寝，大明其余的那些皇帝明显不会希望自己死在这里，而他们也不会想到，在几百年后，将有一位勤政似太祖的后辈子孙，一路狼狈的逃到了南京皇城。

南京皇城久无人问津，国家又是十几年的天灾人祸，顺天府北京皇城尚且无甚余钱修缮，更何况一个远离皇帝的陪都呢！

所以在历经了近三百年的斑驳岁月之后，南京皇城明显已经有些破旧了，掉了皮的宫墙，缺了瓦片的宫宇，好似骨瘦嶙峋的巨人，悠悠的底蕴中，异常悲壮。

今日早朝注定又是争论不休的，这么多日子过去，整个朝堂已然分成两派，就是传统主战派和主和派，此情此景，道是让崇祯皇帝感到有些无力和讽刺——有了一种似曾相识的感觉。

而如今的局势更是呈现了一种诡异的状态，一些军政要职，阁中大员全是崇祯皇帝心中要人担任，崇祯皇帝已经牢牢掌握了“朝堂”的话语权。

但其他的官职，则隐隐不受崇祯皇帝意志左右，特别是大明剩下的这些土地上那些官员，那些巡抚、知府、知县，更是心怀二心。

现如今南京城街坊里间已经流传出了一句顺口溜―――“皇帝圣旨大晴天，下到府里起云烟，传到县里变成雨，落到乡里把人淹”。

这一切仿佛是一个轮回似的，让来到南京的崇祯皇帝仍旧过上了北京的日子，不知崇祯皇帝得知，会有怎样的想法。

......

在群臣入宫不久，一队人马从城北门向宫门口奔了过来，这队人马风尘仆仆，全然一副内卫的装扮，他们行在街道之上速度不减，险些让一些早起摆摊的摊主遭了无妄之灾，但看这群人内卫的穿着，却是不敢让这些人有丝毫的怨言了，如今皇帝巡狩应天府，各地前来朝见和述职的官员众多，随随便便遇见一个骑马的都有可能是一方抚台大员，着实让应天府的百姓感受到了生活在皇帝脚下是什么感觉了。

且看为首那人一副内监大太监的打扮，更是让他们连嘴里咒骂不已的嘀咕都不敢发出了——宁惹秀才，勿扰太监。

街道两旁的摊主目送这群凶神恶煞离去，果然，临到宫门之时，那打头的太监却是勒马停了下来，这么一停下来，再看那太监的面目，却不正是前几日奉了崇祯皇帝旨意带着一营兵外出的韩赞周？

这件老太监气喘吁吁，临到宫门忙是下马，顾不得喘息一时片刻，便将手上的马鞭往随从的手里一扔，又将腰牌给宫门的看守的校尉验看了，匆匆进宫去了。

崇祯皇帝已经准备上朝了，他此时在任由宫女给他穿着衣装，面无表情，思绪却早已不知飞到哪里去了，崇祯皇帝变了，变得喜怒不形于色。

来到南京之后，很少有人见到过崇祯皇帝发怒亦或者发笑，在那张古波无澜的面皮下让人猜不透崇祯皇帝是喜是悲。

甚至当崇祯皇帝开始以这么一种面貌示人的时候，群臣都有一瞬间以为崇祯皇帝中年遭难，心中失志，变得少言寡语了。

就在崇祯皇帝准备上朝之时，门外的一个小太监却是疾步轻声的来到崇祯皇帝的身边，附耳说了几句什么。

崇祯皇帝微微一顿，复又坐下，只向后挥了挥手，简短的说了句：“传！”

两边伺候的宫女见状，忙是很有眼色的退了下去，偏殿之中，只有崇祯皇帝一人而已。

没让崇祯皇帝久等，只听一声细微的响动传来，韩赞周便提着衣袍匆匆小跑了过来，这厮只同崇祯皇帝分别两日而已，但是见他那急切的表情，看着崇祯皇帝之后蕴满泪水的双眼，好似跟崇祯皇帝分离了几十年似得。

还未到崇祯皇帝身前，韩赞周便已是扑倒在地，只借着下跪之势又往前滑行了几寸，这才朝崇祯皇帝磕头道：“拜见皇爷，小周子来迟，罪该万死，请皇爷责罚！”

韩赞周在顺天府时便已是宫中老人，又得崇祯皇帝信任，镇守南京，自是在崇祯皇帝心中有一番地位，又在崇祯皇帝南下之前提前在南京城中讹了一批银子，送入了崇祯皇帝空无一物的内帑，更是恩宠无双。

崇祯皇帝看着脚边跪在那已经两鬓斑白的韩赞周，连日来板着的脸终是有了一丝动容，又见他跪在那仍旧起伏不断的身体，知道这个老太监只怕是在宫外一路跑着来的。

“韩伴，你且起来答话，你是朕的忠仆，朕不会忘记的，不要整日死啊死啊的挂在嘴边......永王可带回来了？”

崇祯皇帝眼中充满了怜悯，他很容易被人触动情感。

地上跪着的韩赞周本来听崇祯皇帝所言心中还有些侥幸加欣喜，可听到崇祯皇帝最后一句话，刚刚直起的身子复又伏了下去，口中直道：“奴婢万死！”

他这一声万死，足以回答崇祯皇帝交待他的事情，他并没有办好，而崇祯皇帝南巡交给他的第一件事都没有办好，作为崇祯皇帝的家奴，他真的要万死了。

崇祯皇帝闻此一愣，伸了伸手，露出拢在袖中的手道：“他不愿？他不愿遵循朕旨意？还是他怕朕缴了他带兵之权？”

韩赞周闻此，只抬起头看了崇祯皇帝一眼，复又底下头，撅起了屁股，嘴中支吾起来，他连永王的面都没见到，确实无法回答什么。

崇祯皇帝见他这般模样却是急了，他虽答应自己四子北上，可那只是路上的权宜之计，如今已安然南下，自是要重新计较一番。

更何况，自己三个儿子之中，唯有永王类己，少年老成，颇有勇谋，崇祯皇帝之所以派韩赞周去将朱慈炤叫回来，是打了带在自己身边，随时提点、兼着熟悉政务的主意的。

可如今这个狗东西办事如此不力，支支吾吾，怎能让他不怒？

只见崇祯皇帝一把将韩赞周从地上提起，也顾不得圣君仪态了，便要大发雷霆!

韩赞周被崇祯皇帝“巨力”提起，脚尖沾地，顿时吓得眼泪鼻涕横流，只口呼:“皇爷息怒，皇爷息怒！”

崇祯皇帝拽着韩赞周的衣领，将韩赞周提到眼前，连日来装出的“圣君面瘫”也顾不得了，只眼对着眼，鼻子对着鼻子，道：“可是你这狗东西说错了话，让永王会错了朕意，这才不愿回来？！”

韩赞周感受着帝王眼中喷涌而出的怒火，以及喷到面上的龙涎，却也不敢反抗，心中在那一瞬间却也明白了永王在皇爷心中的地位，也不知是吃了机灵豆，还是饮了聪明水，一下竟口舌伶俐道：“皇爷，皇爷，奴婢未曾见到永王殿下，未曾见到，未曾见到啊！”

“未曾见到？！”

崇祯皇帝手下一松，韩赞周却是一下跌坐在地，已是满头大汗。

崇祯皇帝面色几番转变，呆了几息，似是想到了什么，竟一下子恢复了面瘫，缓缓坐在了御座上。

他眼睛微眯，沉声道：“一五一十的细细道来。”

韩赞周闻此忙是胡乱擦了擦额头的汗，跪在地上，只万般的委屈道：“奴婢领了陛下旨意，丝毫不敢有所怠慢，点齐人马便前往淮安府前去传旨，可谁曾想却是晚了一步，永王殿下已然北上，奴婢到时，已走了半日，奴婢心忧永王安危，忙是率人去追，可却难以追上，只进入山东道三百余里，仍旧却只看到了永王殿下留下宿营的痕迹，奴婢担心皇爷这边久等不至，只好率人打马回京，向皇爷禀报......但是皇爷放心，只要皇爷一声令下，奴婢就是舍了这条贱命，也定要将殿下追回来！”

“奴婢也不要多少人马，仍旧一营兵即可，哪怕是刀山火海，奴婢也能为皇爷蹚之......只是奴婢若是死在外边，这宫里宫外，就没贴心人伺候皇爷了......呜呜呜，皇爷......”