肃州危急,传令兵一身泥巴一身汗水地跪在眼前。小娃娃皇上的嘴巴张大，没有再哭嚎，发现礼仪太监已经在等着他去召开朝会,瞪大眼睛。

礼仪太监给他擦眼泪，换衣服，他人就乖乖地站着,三岁的小孩子，胖嘟嘟、白嫩嫩的三头身,脸上脖子上还有泪痕斑斑，眼泪花花的看着桂萼：“桂萼,不怕啊，朕打坏人。”

桂萼的泪水夺眶而出：“皇上,臣不怕。”

桂萼瞧着皇上小小的身影，一撩袍子跪下，以头触地,大喊：“桂萼定不负君恩。明年桂萼一定回来见皇上。求皇上,万万保重自己！”

桂萼满脸泪水。几位老师伴读一脸肃穆，眼神凝重。

王守仁老师拉桂萼起来,轻轻拍拍桂萼的肩膀：“肃州战争起来,甘州必然也不能安宁。宣府和大同，这一个月，已经发生五次大小战事,钦差这一去,责任重大,也要保重自己。”

桂萼只重重点头。肃州危急，宣府大同也不安生。大明和蒙古各部落，这些年就是一直这么不停地打,政治和经济来往也不间断。

但是大明如今不同于建国初期，文臣主政一心防守，甚至一大半儿要闭关绝贡，不和蒙古人来往，形势对于主战派来说，并不好。

乾清宫里头，小娃娃即使不知道这些，也可以感受到这份微妙的不同。他坐到宽大的龙椅上，和平时一样的姿势，脸上也没有任何生气，也不再喊打喊杀，目光平静。

平静的要那些准备好一肚子话：皇上啊，可不能再继续和蒙古朝贡了，年年朝贡没有大收益，还年年打仗。这一打仗，要打去多少银子，要伤亡多少啊？我们闭关吧，关闭甘肃和西域的通路，严守山海关……

说不出来。

皇上的态度明摆着，你要皇上忍气吞声，闭关绝贡，皇上能先砍你的脑袋。

兵部主战派们，内心激荡，只安耐性子默默用眼角斜几位阁老。

户部，因为蒙古又来犯，自觉要掏银子，一个个都是死人脸。

吏部、礼部、刑部，都察院、给事中、勋贵们等等，甭管支持打仗还是主张闭关，都不敢吱声。

几位阁老心里叹气。这些年，大明不同以往了。文臣越发保守，武将越发胆小，反而内斗越发明显。大同兵变就是一个例子，一个窝囊的，内斗的例子。

可是，他们也是文臣之一。武将式微，文臣掌权，兵部简直就堪比工部一般，好不容易出来一个好皇上，大力支持打仗，还有魄力打仗，他们该怎么办？

几位阁老都知道大明的实情。打日本人，可以说是一鼓作气，蒙头就上，根本没有心思思考。毕竟那只是一伙儿倭寇。

可是打蒙古人……说句不好听的，那就是建国初期，也没有实力乘胜追击深入草原，不是不想！

压抑的气氛中，兵部尚书生怕皇上被他们欺瞒，同意这一仗后就闭关绝贡。

兵部的人都看着他们的尚书，兵部尚书感受到兵部同僚热切的目光，想想皇上的性子，想想皇上打日本人的决断，告诉自己，这次也一定可以。

兵部尚书鼓起勇气，站出来，大礼跪拜。

“启奏皇上，大明和蒙古的边境，自来没有定论。

河套本属于大明。永乐时期，边将为了减少损失，修筑城堡，在东胜设置卫所，然卫所持有困难，粮草运输耗资巨大，卫所不断朝内地迁移，一直到放弃东胜。

如今河套属于三不管地带，眼看要失守，此教训重大，西域不能有失。

臣明白，目前蒙古诸部不断向南推进，大明国力下降，大明和蒙古交接之地，一直战火不断。但是，河套和西域都不能失去。河套是大明的陆地外墙，西域就是大明的经济外墙，是大明和西部的经济政治通道……”

兵部尚书金献民，四川成都府人，性情伉直，有执持，曾经担任左都御史，屡次拿命死谏，更是朝里主战派领袖之一，他说着说着，眼泪花花的，老泪纵横。

“皇上，当年成吉思汗分封四个儿子，长子术赤在额尔齐斯河以西、花剌子模以北，包括额尔齐斯河流域和阿尔泰山地区，是为金帐汗国。”

“皇上，满速儿汗的父亲乃是阿黑麻汗，金帐汗国的第四十二任君主，满速儿汗和统领叶尔羌汗国的弟弟合作，还有哈密的臣服，一统西域，偏偏又因为同属长子一系的昔班尼汗崛起，大受限制，要朝明朝发展扩张。”

“皇上，臣知道……大明不能和马背上的人常年征战，大明的国库不允许。但是大明不能失去西域，皇上。皇上，我大明承天命，定鼎中原，我大明一定可以收复西域，还给中原人一个西域商路。皇上……”

兵部尚书金献民痛哭流涕，一半的官员都心生戚戚焉。

可是，大明真的不能再这样打下去了。

皇上还是平静地听着，看着。乾清宫大殿里只有兵部尚书的哭声，杨阁老又感受到那种“身不由己”的压力——背后是保守派、理学家们的期待。前面是皇上平静的目光。

杨阁老感觉自己的一双腿有千斤重，可他只能出列，高举朝笏，沉声上奏。

“启奏皇上。当年成吉思汗划分四个儿子的封地，统领整个欧亚大陆。大明，中原，对于整个元朝来说，并不是主要地盘。蒙古人失去中原，然他们的主力还在。

大明建国，虽然和蒙古有几次大规模战役，其实都没有遭遇蒙古主力，胜负参半，每次……“战事都是事后歌功颂德……

“将士们都是浴血奋战。上天保佑大明，列祖列宗保护大明，大明屹立至今。一百五十年来，年年战事不断，一代又一代人，为了大明安宁，魂留边境。

臣自小读史书，臣也知道，河套地区和西域地区，自汉武帝打下来就属于中原，到大唐时期更是四方臣服，到北宋失去河套和西域，酿成大祸。大明，大明……”

杨阁老说不下去，文臣的立场和经验告诉他，打完这一仗，大明“应该”闭关绝贡；臣子的立场和理智告诉他，打完这一仗，大明应该积极备战，一举收复西域商路，互市，也是以大明为主。

他的心里热血激荡，对上皇上那双黑白分明的大眼睛，一瞬间愧疚的情绪淹没了他，一把老骨头了，不管后世名声如何，不管胜败如何，他不能要他们的皇上，和他们一起窝囊！

杨阁老定定神，含泪高呼：“皇上！大明承天命，定鼎中原。当收复西域，当收复河套！大明，坚决战到底，大明的热血儿郎，为了君父威严，为了大明万方安和，永不退缩！”

元和三年九月初五的乾清宫，群臣都在兵部尚书和杨阁老的眼泪下，沉默。

元和皇帝下令，兵部尚书金献民兼右都御史，总制陕西四镇军务，即刻出发去边境。宣大总督胡瓒，宣府大同巡抚积极备战。刚从南京礼部调到北京翰林院的严嵩，代表大明去和满速儿谈判。

“扩大朝贡贸易，朕答应。互市，朕不明白。”小娃娃皇上瞅着严嵩，他不懂互市，只知道扩大朝贡贸易，代表大明有更多的宝贝进来。

他只是不喜欢天天喊着“闭关绝贡”的一伙儿臣子，生气于做“唐太宗”不能砍他们脑袋。眼瞅着严嵩，夏言说嘴皮子最利索的人，出使朝鲜的人，觉得，严嵩的能力应该可以相信。

“严嵩，你要办好啊。”小娃娃目光殷切，生怕严嵩没办好，要他的宝贝少了。

可怜严嵩，面对皇上的殷切希望，面对四十五年来汲汲以求的人生机遇，激动的说话都哆嗦。

“臣……赴汤蹈火，在所不惜。”严嵩说拼命，那就真是拼命。小娃娃迷糊：“严嵩不要去打仗，严嵩去给朕，给大明，赚多多的宝贝。”

严嵩：“！！！”文人骨气是什么？仁义德政是什么？皇上要宝贝，那就给皇上宝贝！

严嵩大喊一声：“臣遵命。臣一定为了大明，为了皇上，寸土不让，毫厘不失。”

小娃娃对严嵩的表现非常满意。严嵩和其他的文臣不一样，和他儿子严世蕃也不一样，很好，喜欢。

小娃娃对严嵩寄予厚望。严嵩也觉得皇上不一样，和弘治皇帝不一样，和先皇也不一样，和历朝历代的皇上都不一样，皇上好的，超过他的梦想。

严嵩自觉，他寻寻觅觅大半辈子，可算找到自己的一片天空。严嵩回家就打包行李出发去边境，马车也不坐，和护卫们一起骑马狂奔。

严嵩出生在江西袁州府分宜县一个小村子，父亲严淮久考未成，却又醉心于权力，把一切的希望都放在他身上。严嵩承担整个家庭的希望，从五岁起头悬梁锥刺骨，风华正茂的二十五岁，中了进士。

奈何命运弄人，刚进北京翰林院，宦官刘瑾当政，群臣团结抗争刘瑾，他为了一个“忠烈文臣”的名声，引病归乡十年。复出后，却是去了南京翰林院，又蹉跎十年，四十五岁了，再进北京翰林院。

人生有几个二十年？一个臣子遇到明君的机遇有多大？严嵩为了此次崛起，绝对是神挡杀神佛挡杀佛。

这头，兵部尚书金献民，翰林院严嵩，一起奔赴甘肃。那头，甘肃巡抚张九畴亲自率领将士，自甘州昼夜兼程，赶赴肃州抵抗，担心边境其他地方安危，连发三道八百里加急向朝廷告警。

满速儿两万骑兵围城，肃州将士也不怂。一百五十年了，两方人祖祖辈辈的打仗，跟喝水吃饭一样，满速儿汗不同以往的来势汹汹，反而激发他们的斗志。

肃州总兵姜奭，一心要打仗的主战派，以前因为朝廷的闭关绝贡态度憋火，乍然遇到奶娃娃皇上主战，还打了日本，这一颗心就火热。朝廷送来的佛郎机大炮大发神威，面对巡抚的守城策略更是克制不住，就要领人反攻。

甘肃巡抚张九畴发怒：“反攻？反攻？你拿什么反攻？你一万人孤军深入，还不够满速儿塞牙缝的。你给本官老老实实的守城！”

姜奭不服：“满速儿有骑兵，我们也有骑兵。末将知道抚台担心甘州安危，请求抚台同意，末将带一万骑兵，去甘州等候满速儿，埋伏他们！即使不能埋伏，也可以守住甘州！”

肃州打不下来，满速儿一定不会硬打，而是老套路，去其他地方转一圈，劫掠一番，正好又是秋收的时候。张九畴也知道，可他真不敢冒险。

他宁可甘州等地被劫掠一番，他也不能要肃州失守。

张九畴犹豫不定，这要是以前，没有佛郎机大炮，没有朝廷充分的物资支援，他根本就没有犹豫的机会，姜奭此刻在城头厮杀，也没有心思去打埋伏。

肃州城里两个人决议不下，肃州镇守太监收到西厂通知，站在姜奭这一方。