说到战国，首先使人想到的莫过于无休无止的战争和百家争鸣的思想局面。其实，处在奴隶制向封建制过渡时期的战国也是个物质文化迅速发展的时代。

战国时期的物质文化生活水平较之之前的商周和春秋时期有了很大程度的提高，生产工具的改进，带来了衣食住行各方面的变化。

铁器的使用是战国生产领域的一大进步。根据文献记载和考古发掘，铁器在战国以前就开始使用了，但是数量极少。战国时期，铸铁冶炼、铸铁铸造、铸铁柔化和渗碳制钢技术等冶铁技术的发明，推动了铁器的广泛应用。《五藏山经》明确记载了37个产铁之地，遍布战国七雄各国乃至百越之地。冶铁技术的发展和铁资源的广泛开发，极大地增加了生产工具以铁为材质的可能性，各式各样的铁农具成为战国的一大标志。在农耕文明的时代，农业生产的发展就是推动社会各方面进步的原动力。在铁农具的耕耘下，战国的物质文化生活有了新的面貌。

等级社会里，王公贵族永远是物质财富的头号享受者，他们的生活最能体现这种变化。民以食为天，无论哪个时代，饮食永远是人的头等大事。战国时期的饮食结构与商周时期差别不大，仍然以谷物为主食，副食有蔬菜、肉类、水产、果类，当然还有一些狩猎所得的野物。那时的粮食作物品种有粟、稻、菽等，粟米是北方人的主食，而稻米为南方人的主粮，在北方也有少量种植。菽是大豆，战国时期的典籍里经常同时提到粟、菽，不同于商周时期的黍、稷并重，可见在战国时期，大豆在粮食中的地位有所上升。贵族们平常食用的粮食是比较精细的，像大豆这样的粮食是不怎么受他们欢迎的。

战国的园圃业更为发达，蔬菜种类比较丰富，文献记载中出现的主要有葵、藿、薤、葱、韭、蒜、姜、蓼、芥等，其中葵、藿、薤、葱、韭最为普遍，有“五菜”之称。